Normaal gesproken zou u uw Amazon Echo-luidspreker of Google Home Hub-slimme display niet als een telefoon beschouwen, maar onder de relatief onhandige vormfactoren delen ze vergelijkbare componenten en bedoelingen, alleen geoptimaliseerd voor verschillende omgevingen. Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom je niet per se zou denken om in het systeem-op-een-chip te graven dat de smart home-gadget aandrijft, want dat is niet hoe ze op de markt worden gebracht - ze werken gewoon.
Maar Qualcomm, zoals in telefoons, tablets en in toenemende mate laptops, speelt ook een grote rol bij het opbouwen van het brein achter veel slimme luidsprekers op de markt. Maar tot op heden zijn de meeste van deze processors aangepast van telefoons en andere mobiele hardware, waardoor ze veel beperkingen hebben. Nu introduceert Qualcomm een nieuwe serie chips onder de naam vol, QCS400 SoC-serie, ontworpen om te passen in verschillende slimme luidsprekers, soundbars en displays, elk met verschillende niveaus van complexiteit.
De basis achter de chips - en er zijn er vier om mee te beginnen - is om betrouwbaardere, beter klinkende en mogelijk meer draagbare ervaringen te bieden voor spraakgestuurde luidsprekers. Tegenwoordig zijn de meeste luidsprekers altijd op een stopcontact aangesloten of moeten ze speciaal zijn ontworpen om naadloos te communiceren in meerdere kamers, of hebben ze moeite met het reageren op een vraag in een lawaaierige omgeving.
Terwijl traditionele smart speaker-gebruikers waarschijnlijk zullen genieten van de hogere geluidskwaliteit die wordt geleverd met krachtigere versterkers en verbeterde AptX-audiocodecs, jaagt Qualcomm op twee relatief onderbezette markten met de QCS400: liefhebbers van thuisbioscopen, die binnenkort Dolby Atmos of DTS kunnen kopen: X-compatibele surround sound-systemen die ook worden aangedreven door Google Home of Alexa; en draagbare Bluetooth-luidsprekerfans die vanwege batterijbeperkingen geen slimme assistenten hebben kunnen gebruiken (op enkele uitzonderingen na). Volgens Qualcomm zullen deze SoC's een veel langere batterijduur mogelijk maken dankzij een veel lager stand-by energieverbruik en efficiëntere componenten overal.
Een van de interessantere use cases voor deze nieuwe chips is het idee van "Sonos met een beperkt budget". Terwijl sprekers van Amazon en Google tot op zekere hoogte multi-room of hele home audio-ervaringen kunnen creëren door verschillende luidsprekers te groeperen om hun weergave te synchroniseren, belooft Qualcomm dat te vereenvoudigen voor bedrijven die niet de middelen hebben om hun eigen low te ontwikkelen -latency synchronisatie technieken zelf. Zoals bewezen bij bedrijven als Sonos, is het heel goed om het hele huis af te spelen erg moeilijk en rekenkundig duur.
Over berekening gesproken, elke SoC wordt geleverd met een quad-coreprocessor, wifi, Bluetooth en Zigbee - dus hij kan ook een router voorzien van audio voorzien - samen met de Hexagon DSP van Qualcomm voor AI-verbeteringen, een Adreno GPU, weergaveondersteuning, audiocomponenten en tal van beveiligingsfuncties. Het bedrijf belooft ook dat luidsprekers die worden aangedreven door de QCS400 SoC's in staat zullen zijn om met hun apparaten te praten, zelfs wanneer ze geen internetverbinding hebben. Dat betekent dat luidsprekers of andere smart home-gadgets die geen internetverbinding nodig hebben, nog steeds in staat zullen zijn om lokale audioherkenning te gebruiken voor offline taken.
Met meer dan 120 miljoen slimme luidsprekers in de VS en een vertragend groeipotentieel, in plaats van te innoveren in bestaande vormfactoren, maakt de beslissing van Qualcomm het voor bedrijven gemakkelijker en goedkoper om zich voor nieuwe te ontwikkelen. We zullen ontdekken of het werkt wanneer de QCS400-SoC's later dit jaar naar fabrikanten worden verzonden.
