Het is een paar dagen geleden dat een rechter oordeelde dat Google 8.000 contactgegevens van zijn medewerkers moest overhandigen aan het Amerikaanse ministerie van Arbeid, maar de reden daarvoor blijft een voorrechtelijke kwestie - en een zaak die het bestuderen waard is voordat hij het weekend ingaat.
De maker van Android wordt momenteel onderzocht wegens vermeende niet-naleving van de wetgeving inzake gelijke beloning, waarvan de regels aanvankelijk waren ingesteld om alle loonverschillen op basis van geslacht op te heffen. (Vijftig jaar later hebben we hier nog steeds problemen mee, hoewel de kloof steeds kleiner wordt.) De Washington Post meldt dat tijdens een routinecontrole het bewijs hiervoor is ontdekt.
Het ministerie van Arbeid zal alle 8.000 contacten moeten doorzoeken - die Google van 21.000 heeft geruild - en elke persoon moeten interviewen over hoeveel ze verdienen en het vervolgens moeten doorverwijzen naar de rest van hun collega's in dezelfde divisie. "Het is ongelooflijk belangrijk, niet alleen voor het departement, maar ook voor de belastingbetalers en voor de vrouwen bij Google dat het onderzoek onmiddellijk verloopt", zei Janet Herold, een regionale advocaat bij het Department of Labor, in een interview met The Guardian. "We kijken uit naar deze volgende fase van het onderzoek … om te praten met en te luisteren naar de mannen en vrouwen bij Google om meer te weten te komen over hun ervaringen en hun perspectieven op waarom er zulke verschillen in beloning zijn."
"Het is ongelooflijk belangrijk, niet alleen voor de afdeling, maar ook voor de belastingbetalers en de vrouwen bij Google dat het onderzoek onmiddellijk wordt voortgezet." - Janet Herold
Google heeft op zijn beurt ontkend dat er een loonkloof bestaat. In zijn analyse - in de vorm van een goed uitgewerkte en geplooide blogpost - wijst het bedrijf op zijn inspanningen om ervoor te zorgen dat "mannen en vrouwen die zich bij Google in dezelfde rol aansluiten op een gelijk speelveld worden gecompenseerd." Het bedrijf diende zelfs een reactie in op de verzoeken van de afdeling, onder vermelding van het feit dat het "heeft voldaan aan verschillende audits uit het verleden in verband met federale contracten, en die audits hebben niet geleid tot uitdagingen voor onze praktijken." Het gaat door:
In het afgelopen jaar hebben we, alleen al in verband met deze audit, meer dan 329.000 documenten en meer dan 1, 7 miljoen gegevenspunten verstrekt, inclusief gedetailleerde informatie over de compensatie, in antwoord op de 18 verschillende gegevensverzoeken van OFCCP.
Google zei dat het bezorgd was dat de verzoeken "buiten het bereik van wat relevant was" voor dit specifieke geval ging, en daarom voerde het een dergelijk gevecht uit om het aanvankelijke onderzoek in de eerste plaats te verminderen. Maar waarom protesteren als er niets aan de hand is? Als er in feite problemen optreden tijdens een audit, zou het dan niet logisch zijn om de kamer uit elkaar te scheuren om de dader te vinden?
Het is ook verontrustend, gezien de verschillende rapporten van Google's aandringen om onderzoeken helemaal niet te laten plaatsvinden. Een paar maanden geleden had Google tevergeefs geprobeerd de toegang tot informatie te blokkeren die nodig was voor een spraakmakende zaak van discriminatie op grond van geslacht.
De audit gaat verder en we zullen de zaak volgen tot het laatste hoofdstuk. Het zal interessant zijn om de impact van het vonnis op Silicon Valley te zien, ongeacht of het in het voordeel van Google is, vooral gezien hoeveel het bedrijf heeft gedaan om zijn inspanningen voor het bevorderen van een diverse werkplek te promoten. Van zijn kant predikt de vallei typisch het idee van een utopische samenleving, waar technologie hoogtij viert en gelijkheid voelbaar is. De realiteit is dat er nog steeds een groot verschil is tussen mannen en vrouwen die in technologie werken, en niet te vergeten een ongelooflijk gebrek aan raciale diversiteit.
