WhatsApp kondigde in augustus aan dat het gegevens met Facebook zou gaan delen om "spam op WhatsApp beter te bestrijden" en "betere vriendensuggesties te bieden en u relevantere advertenties te tonen" op Facebook. Hoewel de service een venster van 30 dagen bood om gebruikers te laten afzien van het delen van gegevens met het sociale netwerk, vermeldde het dat het anonieme informatie zou verzamelen om Facebook te helpen spam en misbruik aan te pakken.
Zoals verwacht trok de aankondiging veel woede van zowel klanten als overheidsregelgevers, waaronder het kantoor van de Information Commissioner's UK. Na een onderzoek van acht weken in het privacybeleid van het bedrijf, heeft de informatiecommissaris geconstateerd dat WhatsApp geen "geldige toestemming" van zijn gebruikers kreeg als het gaat om het delen van gegevens met Facebook. De interventie van de waakhond heeft ertoe geleid dat Facebook heeft ingestemd met het "pauzeren" van gegevensverzameling van WhatsApp-gebruikers in het VK:
Ik denk niet dat gebruikers voldoende informatie hebben gekregen over wat Facebook van plan is te doen met hun informatie, en ik denk niet dat WhatsApp de geldige toestemming van gebruikers heeft gekregen om de informatie te delen. Ik vind ook dat gebruikers voortdurend controle moeten krijgen over hoe hun informatie wordt gebruikt, niet alleen een venster van 30 dagen.
We hebben de wet duidelijk uiteengezet voor Facebook, en we zijn blij dat ze ermee hebben ingestemd om te pauzeren met het gebruik van gegevens van Britse WhatsApp-gebruikers voor s of productverbetering.
We hebben Facebook en WhatsApp nu gevraagd om een verbintenis te ondertekenen die zich ertoe verbindt klanten beter uit te leggen hoe hun gegevens zullen worden gebruikt en om gebruikers voortdurende controle over die informatie te geven. We willen ook dat individuen de kans krijgen om een ondubbelzinnige keuze te krijgen voordat Facebook die informatie gaat gebruiken en de mogelijkheid krijgen om dat besluit op elk moment in de toekomst te wijzigen.
We denken dat consumenten een hoger niveau van informatie en bescherming verdienen, maar tot nu toe zijn Facebook en WhatsApp het niet eens. Als Facebook de gegevens zonder geldige toestemming begint te gebruiken, kan het vanuit mijn kantoor te maken krijgen met handhavingsmaatregelen.
Het resultaat zou ook in andere regio's een trapsgewijs effect kunnen hebben, waarbij 28 gegevensbeschermingsautoriteiten in de EU WhatsApp verzoeken te stoppen met het delen van gegevens met Facebook. Het sociale netwerk van zijn kant werkt samen met lokale toezichthouders:
WhatsApp heeft zijn privacybeleid en update van voorwaarden ontworpen om gebruikers een duidelijke en eenvoudige uitleg te geven over hoe de service werkt, evenals keuze over hoe hun gegevens worden gebruikt. Deze updates voldoen aan de toepasselijke wetgeving en volgen de nieuwste richtlijnen van het UK Information Commissioner's Office.
We hopen onze gedetailleerde gesprekken met de ICO en andere functionarissen voor gegevensbescherming voort te zetten en we blijven openstaan voor samenwerking om hun vragen te beantwoorden.
