Sinds de oorspronkelijke Moto G in 2013 de boel heeft geschud, zijn er een paar schitterende voorbeelden van smartphones die een geweldige gebruikerservaring kunnen bieden tegen opmerkelijk lage kosten. In marketingjargon wordt dit democratisering genoemd - het nemen van de echt belangrijke delen van duurdere producten en deze bereikbaar te maken voor de massa. Het is dit dat de Britse startup Wileyfox behaalde met de Swift van vorig jaar - een telefoon die nog steeds te koop is en regelmatig wordt geprijsd tot ongeveer £ 99.
Als apparaten zoals de Moto G en Wileyfox Swift de gouden standaard zijn voor democratisering in smartphones, is de Spark een voorbeeld van hoe het allemaal vreselijk mis kan gaan. Het blijkt dat wanneer je wordt beperkt door een prijs van £ 79, 99, er gewoon niet genoeg hardware is om rond te gaan. En dat ondermijnt wat anders een fatsoenlijke budgettelefoon zou kunnen zijn, waardoor het zo pijnlijk traag is dat het praktisch onbruikbaar is.
Maar laten we bij het begin beginnen. Van buitenaf is de Wileyfox Spark een aantrekkelijke kleine handset. Net als de gletsjer Swift en Storm, die vorig najaar werd uitgebracht, houdt de Spark dingen relatief eenvoudig, met een karakterloze voorkant, behalve het subtiel oranje getinte oortje, omlijst door een faux-chromen afwerking. Aan de achterkant is er een mat plastic batterijdeksel dat ons een beetje herinnert aan de handelsmerk "zandsteen" textuur van OnePlus. Het is een comfortabele pasvorm in de hand, met zijn 5-inch display, en voor het grootste deel voelt het niet goedkoop of chintzy.
Fatsoenlijke, stevige bouwkwaliteit en een display dat acceptabel is - in elk geval voor £ 80.
Er is echter een grote uitzondering, en dat is het scherm zelf. Het is ingericht in Dragontail-glas (in tegenstelling tot het bekendere Corning Gorilla Glass), dus het heeft wat kras- en breukbestendige eigenschappen. Het probleem is dat het elke vorm van oleofobe laag mist, wat betekent dat het snel wordt opgeslokt met vingerafdrukken. (Er is een in de fabriek aangebrachte schermbeschermer, maar dit helpt niets.)
Gelukkig is het scherm onder deze onvermijdelijke laag vuil eigenlijk behoorlijk behoorlijk, vooral voor de prijs. Het is een 5-inch 720p LCD-scherm dat redelijk helder en levendig is, hoewel je een merkbare kleurverschuiving krijgt als je de dingen niet rechtstreeks bekijkt.
Evenzo is de audio-installatie van de Spark competent, maar niets bijzonders. Het wordt aangedreven door een enkele achterluidspreker die redelijk luid is, maar zonder bas. Zoals je zou verwachten, is het niets bijzonders.
Ook achteraan is de ingetogen maar stijlvolle branding van Wileyfox. Het achterpaneel is gebroken door het reliëf vulpine-logo van het bedrijf bovenaan, samen met een 13-megapixelcamera en LED-flitser. Extern is de hardware bescheiden maar stijlvol - zo goed als je redelijkerwijs zou verwachten voor de kosten.
Aan de binnenkant is waar we problemen beginnen te krijgen - niet zozeer met de quad-core MediaTek CPU, of een van de weliswaar standaardcamera's, of zelfs de 2.200 mAh-batterij. (In feite is de Spark ongeveer zo goed als verwacht kan worden op zo'n kleine cel.) Nee, de achilleshiel van de Spark is de combinatie van 1 GB RAM en 8 GB opslag.
Een trifecta van prestaties ellende maakt de Spark kwellend om te gebruiken voor langere tijd.
De laatste beperkt je tot slechts 2, 6 GB aan ruimte voor je eigen spullen, wat echt niet veel is. En het eerste betekent dat de telefoon constant apps in en uit RAM verwisselt, met frustrerend lange, merkbare herlaadtijden van apps van wat vrijwel zeker een goedkope, trage interne flitser is. De laadtijden van apps op de Spark worden in seconden gemeten, zelfs zonder apps naar een SD-kaart te verplaatsen. Adopteerbare opslag - de Android 6.0-functie waarmee je een SD-kaart onderdeel van je interne opslag kunt maken - kan de schamele twee en een half resterende optredens via microSD vergroten. Toch maken deze hardwarebeperkingen de telefoon verlammend traag.
Om dit geheel terug te brengen tot een lijst met opsommingstekens:
- Je hebt in het begin heel weinig opslagruimte, dus adoptabele opslag is een must.
- Adopteerbare opslag is traag - zelfs langzamer dan de trage NAND die intern wordt gebruikt.
- 1 GB RAM betekent dat je constant dingen opnieuw moet laden vanuit de interne opslag (langzaam) en instelbare opslag (langzamer)
Deze driekoppige hond van prestatie-ellende maakt de Spark lang ongemakkelijk om te gebruiken. Ik zeg dit niet alleen als een verwende journalist die met snelle high-end telefoons mag spelen, maar als iemand die goedkopere handsets zoals de Moto G, Honor 5C en Wileyfox's eigen Swift perfect gelukkig heeft gebruikt. En dergelijke giftige prestatieproblemen kunnen niet worden verontschuldigd door de prijs van de Spark.
MEER: specificaties van Wileyfox Spark
Wat ironisch is, is dat softwareleverancier Cyanogen geweldig werk heeft verricht om animaties en overgangen glad te strijken, en ervoor te zorgen dat zodra je een app hebt, dingen leuk en soepel zijn en vaak redelijk reageren. Dit is niet het soort Android-vertraging dat je misschien hebt gezien van een oude Samsung- of LG-telefoon, waar slechte software-tuning de schuld is. De hardware is gewoon onvoldoende.
Hoe dan ook, CyanogenOS. Zoals we in eerdere Cyanogen-aangedreven telefoons hebben gezien, komt de kracht van de software door zijn oneindige aanpasbaarheid en uitgebreide functieset. Het is gebaseerd op Android 6.0.1 Marshmallow (op de beveiligingspatch van juni op het moment van schrijven), en de algehele look en feel komt in de buurt van die van vanille Android. Standaard gebruikt Wileyfox een eigen grijs en oranje thema. Wat er niet zo slecht uitziet als een grijs en oranje thema klinkt, maar toch zijn we al snel teruggegaan naar het standaard CM-thema, dat iets minder agressief is gebrandmerkt.
Zowat alles kan worden aangepast en gethematiseerd, van het uiterlijk van menu's, lettertypen en pictogrammen tot individuele pictogrammen voor snelle instellingen en snelkoppelingen zoals dubbeltikken om te ontwaken. En het instellingenmenu van Cyanogen is het ontdekken waard voor edelstenen zoals LiveDisplay, dat is ontworpen om de schermkleur dynamisch aan te passen op basis van het tijdstip van de dag om vermoeide ogen te verminderen. Wilt u uw weergavedichtheid wijzigen om meer dingen op het scherm te krijgen? Dat wordt ook ondersteund.
Veel geweldige functionaliteit die minder bruikbaar is gemaakt door de anemische prestaties van de Spark.
En de Spark wordt beschreven als "Mod Ready", wat betekent dat met een aankomende update voor CyanogenOS 13.1 je Mods kunt gebruiken (niet te verwarren met het niet-gerelateerde CyanogenMod open-source ROM) om de functionaliteit van de telefoon uit te breiden. Met mods kunnen andere services worden gekoppeld aan gerelateerde delen van CyanogenOS - met de Skype-mod kunt u bijvoorbeeld via de Cyanogen-telefoon-app Skype-gesprekken voeren.
Dat is veel geweldige functionaliteit die minder bruikbaar is gemaakt door de anemische prestaties van de Spark.
Ook een vermelding waard is de achteruitrijcamera van de telefoon, die verrassend fatsoenlijk is voor een koopje met handset. Het is een 8-megapixelsensor achter een f / 2.2-lens die in staat is om fatsoenlijke foto's te maken bij daglicht, en verrassend genoeg is het ook niet verschrikkelijk in donkere omstandigheden. Kleuren zijn over het algemeen nauwkeurig, hoewel een beetje gedempt, en er is wat zichtbare ruis in zowat al onze afbeeldingen. Maar voor £ 80 is het feit dat het geen totale aardappel is, verdienstelijk. Nogmaals, prestatieproblemen sluipen af en toe in de Cyanogen camera-app, die langzaam start en langzamer focust. Maar de interface is op zijn minst redelijk intuïtief.
Een telefoon die iedereen zich kan veroorloven, maar die niemand zou moeten kopen.
Dus moet je de Wileyfox Spark kopen? Zelfs tegen zijn zeer concurrerende introductieprijs van £ 79, 99, is het een echt moeilijke verkoop. Deze telefoon moest worden bepaald door het prijskaartje, maar wordt er ongedaan gemaakt.
De prijs is zeker wat de fabrikant heeft gedwongen om het RAM-geheugen en de interne opslag weg te hacken totdat er slechts een zielige hoeveelheid van beide over is. Een aantrekkelijkere aankoop zou de Spark + zijn - een versie van de telefoon met 16 GB opslag, 2 GB RAM en een 13-megapixelcamera die £ 114, 99 verkoopt.
Of je kunt gewoon de meer capabele Swift kopen, die relatief gemakkelijk te krijgen is voor £ 99 - nogmaals, 2 GB RAM en 16 GB opslag en een superieure constructie met een veegvast scherm.
Met zijn £ 80 smartphone heeft Wileyfox de race naar de bodem gewonnen, maar het is een bittere, betekenisloze overwinning. Het eindproduct is in principe onbruikbaar vanwege hardwarebeperkingen die worden veroorzaakt door het lage prijspunt. Doe jezelf een plezier en betaal een beetje meer voor iets veel beters.
