Sony, en daarvoor Sony Ericsson, maakt sinds het allereerste begin deel uit van het Android-ecosysteem. Onderweg, ondanks tumultueuze omstandigheden elders in het bedrijf en een hit-and-miss tweejaarlijkse releasecyclus, is het Sony gelukt om een aantal echt geweldige handsets te maken. De Xperia Z3 valt op als het hoogtepunt van die serie - de laatste Sony-telefoon die echt een plekje waard was naast de Galaxy-telefoons en iPhones van die tijd. (En een model dat twee jaar zo goed standhoudt dat het de enige Sony-telefoon is die momenteel betrokken is bij het previewprogramma van de Android 7.0-ontwikkelaar.)
Maar de afgelopen jaren is de Xperia-serie tot stilstand gekomen. De Z3 + was een puinhoop van thermische en prestatieproblemen. De Z5 was degelijk, maar zag er lauw uit naast zijn directe concurrenten.
Sony in 2016 tot nu toe: saaie, te dure, teleurstellende rechthoeken.
Betreed de Xperia X in 2016, met een nieuwe strategie en slankere telefoons gericht op gebruikerservaring, met minder openlijke spec-achtervolging. Het leek destijds een goed idee - de Xperia X zou een Moto X-stijl "telefoon van de mensen" worden die het gebrek aan geavanceerde specificaties met intelligente software zou compenseren.
Wat zich voordeed was een andere saaie, door Android aangedreven rechthoek met duidelijke hardwareproblemen. Plastic ingelijst in een tijdperk van metaal en glas, met een trage camera die teleurstelt bij weinig licht, en voor een prijs van $ 550 die voor niemand logisch was, behalve voor de hardste hardcore Sony-fans. U kunt elders dezelfde gebruikerservaring krijgen voor een fractie van de kosten.
Evenzo bood zijn grote broer - de X Performance - weinig meer dan de X om zijn oogverblindende prijskaartje van $ 700 te rechtvaardigen. Het touchscreen werd geplaagd door gevoeligheidsproblemen. Dezelfde cameramodule van de X werd gebruikt, dus fotokwaliteit bij weinig licht stelde teleur naast de Samsung's en appels van de wereld. Zelfs met de nieuwste Snapdragon 820 onder de motorkap was de camera pijnlijk traag om te laden en te schieten. Nogmaals, er was eigenlijk geen reden om Sony je geld te geven in een wereld waar de Galaxy S7, HTC 10 en iPhone 6s rond dezelfde prijsklasse bestaan.
En kopers in de Verenigde Staten kregen een voordelige deal, waarbij ze $ 550 betaalden voor de Xperia X, of $ 700 voor de X Performance, zonder vingerafdrukscanner - een enorm belangrijke functie die standaard in andere gebieden is opgenomen.
Dat Sony, een merk met een sterke stamboom van uitstekende stand-alone camera's, en de fabrikant van sensoren die worden gebruikt in de iPhone 6s Plus en Galaxy S7, nog steeds dezelfde fouten maakt in zijn eigen mobiele camera's, is verbazingwekkend. In tegenstelling tot de gevestigde wijsheid van de industrie, werkt het nog steeds alsof optische beeldstabilisatie er niet toe doet, en dat u een traditionele high-res sensor zonder OIS kunt verzenden en alleen op software kunt vertrouwen.
Het is ook schokkend dat een veteraanfabrikant heeft besloten om zo'n belangrijke functie als vingerafdrukbeveiliging uit te sluiten van zijn vlaggenschiptelefoons in een markt zo belangrijk als de VS, in weerwil van een brede en voor de hand liggende industriële trend.
Op dit moment onderscheidt de Xperia X-serie zich alleen door het merk Sony.
Het bedrijf liep ook zijn andere belangrijke onderscheidende factor terug: batterijduur. In de tijd van de Xperia Z1, Z2 en Z3 kon Sony terecht bogen op een toonaangevende levensduur. De grote, boxy-telefoons konden grote, boxy-batterijen bevatten die de hele dag konden doorgaan en nog wat. De batterijcapaciteit is in de tussenliggende jaren langzaam uitgehold en nu krijg je met de Z3 +, Z5 en X een enkele dag als je geluk hebt.
Het brengen van geavanceerde Sony-technologie naar mobiele telefoons was de missie van de oude Sony Ericsson. In 2015 werden Xperia-telefoons op de markt gebracht als 'de beste van Sony'. Maar de Xperia X-serie is niet het beste van alles, en in toenemende mate de enige echte onderscheidende factor die deze telefoons hebben, is het merk Sony - een merk dat, laten we eerlijk zijn, niet langer het cachet draagt dat het ooit deed.
Sony heeft nog een grote, indrukwekkende telefoon nodig. Iets dat een prijskaartje van topklasse waard is en iets dat de waarde van het merk rechtvaardigt. Iets dat niet zo agressief is als zijn recente inspanningen. En als iemand die in het verleden Sony-telefoons heeft gebruikt en ervan hield, hoop ik echt dat dit gelekte toestel het product is om dat te doen.
We weten op dit moment niet veel over de Sony F833X, behalve het modelnummer en een handvol gelekte foto's. (Zoals bijna al het andere, zal het zogenaamd een Qualcomm Snapdragon 820-processor gebruiken.) De foto's die door GSMArena zijn verkregen, worden echter op zichzelf onthuld.
Deze gelekte Sony-telefoon ziet eruit als een beetje een tank - maar dat is prima als hij de hardware inpakt om zijn gewicht te rechtvaardigen.
Het is een grote, geblokkeerde telefoon - misschien een erfenis voor oudere Xperia's, met ruimte voor een flinke batterij erin. De dikte van het apparaat is ook goed voor de cameraprestaties - er moet eindelijk ruimte zijn voor een optisch gestabiliseerde module terwijl de lens nog steeds gelijk met de body blijft. Andere opmerkelijke camera-verbeteringen - dubbele LED-flits rond de achterkant en laser-autofocus - suggereren dat hier ook belangrijke stappen zijn gezet.
En hoewel het dik, rechthoekig en lang is, zijn horizontale randen tot een minimum beperkt en lijkt de ontwerptaal te zijn verplaatst. Delen van het chassis kunnen van plastic zijn, maar de frumpy polycarbonaatafwerking van de Xperia X lijkt grotendeels te zijn geëlimineerd. Het ziet eruit als een beetje een tank, en dat is prima als het de hardwarespier inpakt om zijn gewicht te rechtvaardigen.
Als de Xperia X de telefoon zal zijn voor de massa (nog steeds een moeilijke vraag voor $ 550, toegegeven), dan zou dit nieuwe model (een Xperia X Ultra misschien?) De Sony-telefoon voor liefhebbers kunnen zijn. Dat is waar ik op hoop - een Xperia-telefoon om dit vermoeide merk nieuw leven in te blazen, met hardware, cameraknoppen en batterijlevensduur om enthousiast over te worden.
Het is mogelijk dat de Xperia X Ultra (of hoe het ook wordt genoemd) begin september al vanaf IFA 2016 de dekking zal verbreken. En als het onze verwachtingen waarmaakt, zou het een interessante toevoeging kunnen zijn aan de opkomst van nieuwe smartphones in het vierde kwartaal. Als niet? Nou, misschien is het tijd om het Xperia Z-merk af te stoffen voor een heropleving van 2017.
