In 2014 behaalde Samsung iets dat maar weinigen in de werkende technische media het resterende vermogen hadden te voelen: verrassing. Het deed dit tijdens een relatief subtiel lanceringsevenement in New York City, in het gebouw dat zijn vlaggenschip, Samsung 837, zou worden.
Het product was de Galaxy Note Edge, die debuteerde naast het echte vlaggenschip van het bedrijf, de Note 4. De Note Edge was in wezen een Note 4 met aan één zijde een cascade van OLED en glas die, onmogelijk, de metalen ring en verdwenen. Het was geweldig en belachelijk en, niet verrassend, niet bijzonder nuttig. Maar dat deed er niet toe: mensen begeerden dit ambitieuze apparaat, dat op dat moment duurder en moeilijker te verkrijgen was dan iets anders van Samsung. Wat nog belangrijker is, is dat de gebogen display-technologie die in de Note Edge debuteerde sindsdien het traject van de telefoonactiviteiten van Samsung volledig heeft gewijzigd en nu heeft veranderd. Je kunt geen Galaxy-vlaggenschip kopen zonder een gebogen OLED-scherm.
De Galaxy Note Edge was een experiment dat veranderde in een zeeomslag voor de mobiele toekomst van Samsung.
Destijds was de Note Edge weinig meer dan een experiment, een technologiedemo; het bedrijf bracht de telefoon niet veel op de markt, grotendeels omdat je niet echt veel kon doen met dat edge-scherm, maar ook omdat het ontluikende productieproces kieskeurig was en de productie notoir traag. Het zou tot 2015 duren, met de veel meer mainstream (en symmetrische) Galaxy S6-edge voordat de knikken werden uitgewerkt en gebogen schermtelefoons op schaal konden worden gebouwd.
Ik denk aan dit alles in de aanloop naar de lancering van zowel de Galaxy Note 8 als iPhone 8, omdat er onlangs een hernieuwde focus is op het ambitieuze high-end van de markt. De Galaxy Note 8 alleen zal naar verwachting bijna $ 1000 kosten (hoewel redelijkerwijs dichter bij $ 900), terwijl de iPhone 8, of iPhone Pro zoals sommigen het noemen, in de duurste configuratie tot $ 1500 zou kunnen halen.
In een stuk voor iMore voert Rene Ritchie het argument aan waarom de iPhone 8 zoveel kost:
iPhone 8 - of hoe Apple dit jaar ook het hogere model noemt - is een nieuwe poging om een ruimte te vullen, een duurdere en duurdere. Tegelijkertijd laat de relatief kleinere omvang van de high-end markt Apple ook nieuwere en meer geavanceerde technologieën omarmen - die moeilijker te schalen zijn - eerder.
Dat komt omdat Apple miljoenen iPhones per jaar maakt en verkoopt en elke versie identiek moet zijn, zelfs als het wat nieuwe technologie van een partner zoals Samsung of Broadcom of Qualcomm introduceert, dat moeilijk op schaal te produceren is. Het argument hier is dat als de iPhone 8 zoiets introduceert als achter-het-glas vingerafdruksensor, inductief opladen of randloze OLED-schermen, het in staat moet zijn om voldoende componenten aan te schaffen om de markt tevreden te stellen, die vorig jaar boven de 200 was miljoen eenheden.
Apple en Samsung produceren telefoons op een schaal die nergens anders in het mobiele ecosysteem overeenkomt, hoewel OPPO en Vivo snel inhalen.
Maar het zal ongelooflijk moeilijk zijn om een telefoon uit te rusten met een handvol gloednieuwe (voor Apple) en dure hardwarecomponenten die voor $ 850 met een marge van 35% zouden worden verkocht. Het gaat gewoon niet gebeuren. Dus, om aan die interne eis voor hoge marges en hogere winsten te voldoen, zal Apple gedwongen worden om de iPhone 8 aanzienlijk hoger te prijzen dan elk ander model ervoor - misschien zelfs zo hoog als $ 1500. Het zal er niet veel kunnen maken, dus zal het meer moeten verdienen met elke die het verkoopt. Zinvol, toch?
Laten we dat argument overzetten naar de Android-ruimte en dezelfde mogelijke beweging van Samsung onderzoeken. Geen enkel ander bedrijf in het Android-ecosysteem produceert en verkoopt zoveel telefoons als Samsung. Geen ander bedrijf maakt zoveel winst als Samsung. Vrijwel geen enkel ander bedrijf kan de schaal aanpassen die nodig is om elk jaar honderden miljoenen telefoons te bouwen en te verkopen (hoewel men zou kunnen beweren dat Huawei en LG dat zouden kunnen als de vraag dit vereist), noch heeft een ander bedrijf, inclusief Apple, de controle over productie van evenveel componenten die in de telefoons passen als Samsung.
Daarom zou Samsung een Galaxy Note Pro moeten bouwen.
Een Galaxy Note Pro zou dingen doen die mijn chimpanseebrein niet eens kan bedenken.
Het kostte me een tijdje om hier te komen, vooral omdat het instellen van het podium belangrijk is in een argument als dit. De Galaxy Note-serie is al ambitieus en zeker de duurste in de line-up van Samsung, maar de laatste jaren is de lijn, zowel esthetisch als technologisch, samengekomen met vlaggenschip Galaxys, om alleen in S Pen te worden gescheiden. Natuurlijk wordt verwacht dat de Galaxy Note 8 een dubbele camera-instelling en meer RAM heeft, maar van alles wat we tot nu toe hebben gezien, lijkt het zowel iteratief als vertrouwd te zijn.
Een Galaxy Note Pro zou echter duur zijn. Het zou technologieën bevatten die moeilijk op schaal te produceren zijn, zoals een vingerafdruksensor onder het glas, indrukwekkende luidsprekers en een prachtig, energiezuinig (en VR-klaar) 4K-scherm. De camera's zouden meer doen dan alleen diepte-effecten produceren, maar zouden spiegels en prisma's gebruiken om de brandpuntsafstand te verlengen of de mogelijkheden bij weinig licht te verbeteren, zonder de dikte te vergroten. Het kan zelfs vouwen. Het zou dingen doen die mijn chimpanseebrein niet eens kan bedenken.
Samsung is buitengewoon in staat in een zee van mijzelf en Android-fabrikanten met een lage marge een eerlijke $ 1500-telefoon te produceren die mensen niet alleen willen kopen, maar ook willen kunnen kopen. Andere bedrijven zouden zeker prototypes kunnen samenstellen, en misschien een paar duizend eenheden produceren - kijk maar naar de nieuwe Hydrogen One-telefoon van RED voor een voorbeeld van een dergelijke overmaat - maar Samsung zou gemakkelijk een paar miljoen Galaxy Note Pro-eenheden kunnen produceren zonder zoveel te riskeren als een waarschuwing opmerking over het kwartaalresultaat. De Galaxy Note Pro zou de droomtelefoon zijn die mensen daadwerkelijk bij Verizon konden kopen, niet een speciale editie Porsche Design Mate 9 waar niemand om vroeg.
Wat de marketing betreft, is Samsung het enige bedrijf dat bij mensen een brandende behoefte kan produceren om dit onbereikbare te hebben. In het eerste kwartaal van 2017 verkocht het 22, 8% van alle smartphones wereldwijd, een aantal dat iets hoger was dan zijn drie belangrijkste Android-concurrenten - Huawei, Vivo en OPPO - samen. Het ligt op schema om zijn meest winstgevende kwartaal ooit te melden, en blijft voor veel mensen die niet zo goed thuis zijn in technologie, het enige bedrijf dat Android-telefoons verkoopt; het is niet ongewoon om mensen te ontmoeten die Android identificeren als 'Galaxy'. Een Galaxy Note Pro zou bovenop dat succesverhaal zitten.
Bovendien zou de Galaxy Note Pro toekomstige telefoons in de line-up van Samsung informeren, waardoor fans een realistische indruk krijgen van wat ze het volgende jaar kunnen verwachten, tegen een veel toegankelijkere prijs - en met alle knikken uitgewerkt.
(Er is een apart semantisch argument dat moet worden aangevoerd dat de Note-naam, gezien de recente schade aan zijn reputatie en de meanderende drift naar mainstream-aantrekkingskracht in de afgelopen jaren, niet geschikt zou zijn voor een dergelijke telefoon, en het moet gewoon de Galaxy worden genoemd Pro Samsung heeft een geschiedenis van het gebruik van de Pro moniker in zijn tablet-, Chromebook- en laptop-opstelling, dus het zou logisch zijn om het ook aan de telefoonzijde te zien.)
Veel van de problemen die Apple aanpakt met de zogenaamde iPhone 8 - edge to edge-schermen, netvliesontgrendeling, draadloos opladen - Samsung heeft jaren geleden opgelost. Een Galaxy Note Pro zou een kans zijn om terug te keren naar een positie van autoriteit, voortbouwend op de jarenlange ervaring die het kostte om van de Note Edge naar de Galaxy S8 te komen. Die twee telefoons lijken niet op elkaar, maar dat komt omdat Samsung er een half jaar over heeft gedaan om erachter te komen wat mensen precies willen. Nu het weet, kan het blijven leiden.
