Toen geruchten begonnen te wervelen dat Google de smartphonedivisie van HTC overnam, had iedereen met een mening over de branche gedachten; hier is waarom het goed is voor Google; hier is waarom het een vreselijk idee is. Beide partijen hadden waarschijnlijk tot op zekere hoogte gelijk.
Nu de deal is gesloten, hebben we echter een genuanceerder begrip van wat er precies is gebeurd, en waarom Google ervoor koos om niet de hele smartphoneafdeling van HTC over te nemen, maar in plaats daarvan meer dan 2.000 van zijn werknemers, waarvan de meeste in enige hoedanigheid hebben gewerkt aan de Pixel-opstelling van het bedrijf. De deal zorgt ervoor dat de Pixel-line-up blijft bestaan, dat Google niet alleen in hardware als een divisie investeert - dit is niet een vluchtig project dat in de kernactiviteiten van Google zal verdwijnen zoals zoveel anderen in de loop der jaren - maar in de Pixel smartphone als concept.
Google was een heel ander bedrijf toen het in 2012 Motorola kocht.
Ik ben het eens met veel dingen over de prachtig geschreven Editor's Desk van Alex van een paar weken geleden, maar we lopen uiteen in een aantal belangrijke zaken - en ik heb het voordeel van achteraf, dus vergeef me - als het gaat om het verleden en de toekomst van Google. Om te beginnen ben ik ervan overtuigd dat Google Motorola in 2012 niet primair voor zijn patenten heeft gekocht, noch is het "per ongeluk een smartphoneleverancier geworden". Dat laat Google te gemakkelijk los, door het bedrijf toe te staan zijn enorme fout te herformuleren op een manier die achteraf nog steeds logisch is. Ja, we hebben veel geld verloren, maar het ging toch allemaal over de patenten, dus het was nog steeds een goede deal voor ons.
Google kocht Motorola absoluut om een smartphoneleverancier te worden. Het wilde Motorola uitbouwen tot een toonaangevende smartphoneleverancier om het op te nemen tegen Samsung en Apple door het bedrijf naar zijn eigen imago te hervormen. Onder Google onderging Motorola een metamorfose van eenvoud en focus waar het zelfs vandaag nog steeds van profiteert. Evenzo heeft Google enorm veel geleerd over de smartphone-industrie, over het sluiten van deals met draadloze providers en over de productie van smartphones, waardoor het waarschijnlijk heeft begrepen dat het geen overhead wilde. Als, onder Google, Motorola was gestegen om tientallen miljoenen telefoons per jaar te verkopen en een mooie winst te maken, zou Google vandaag opscheppen over zijn succes in het subtiel in evenwicht brengen van de behoeften van Android het platform en zijn interne smartphoneafdeling.
Dit is een vereenvoudiging, maar toen Google in 2014 Motorola aan Lenovo verkocht voor minder dan een vijfde van wat het betaalde, wierp het zich ook af van de enorme voortdurende financiële last van het feitelijk bezitten van de apparatuur en het handhaven van de logistieke en distributieaanbiedingen die samengaan omdat je een smartphonemaker bent. Het is zwaar, kapitaalintensief werk - werk dat Apple, dat met een enorme marge het meeste geld in de industrie verdient, uitbesteedt aan partners in heel China. Apple ontwerpt mogelijk een toenemend aantal componenten in zijn telefoons, maar het bouwt of bouwt er geen mensen in die bouwen.
Google, door een paar duizend HTC-medewerkers te 'inhuren' en niet-exclusieve toegang tot de patentportfolio van het Taiwanese bedrijf te krijgen, gaat die richting op. Het is zich aan het voorbereiden voor de komende tien jaar van de Pixel, voortbouwend op de basis van zijn relatief succesvolle uitstap naar smartphone-samenwerking met de Nexus-lijn.
De Pixels van de eerste generatie hebben veel meer HTC-DNA dan Google wil toegeven.
Toen de Pixels afgelopen oktober werden aangekondigd, was het geen geheim dat HTC niet alleen nauw betrokken was bij de productie van de telefoons, maar ook bij de ontwerpen. Toen de onvermijdelijke teardowns kwamen in de dagen na hun release op 20 oktober, werd het onmiddellijk duidelijk dat dit HTC-telefoons waren in bijna alles behalve de naam; de interne ontwerpen, van de plaatsing van de batterijen tot de keuze van vibratiemotoren, waren allemaal HTC. Voor alle duidelijkheid, Google handhaafde een reeks regels die HTC moest volgen en hield zijn hand vast om het ontwerp af te ronden, om ervoor te zorgen dat dit de meest "Google" -telefoons waren die tot nu toe zijn uitgebracht, maar ze deelden nog steeds veel HTC-DNA.
Google zou kunnen samenwerken met Foxconn, Pegatron en andere gespecialiseerde productiebedrijven om in eigen huis ontworpen vlaggenschepen te bouwen, maar dat is een manier. De uitgaven van $ 1, 1 miljard voor meer dan 2.000 HTC-medewerkers zorgen er echter voor dat de toekomst toegankelijk is wanneer het zover is.
De Google die in 2012 $ 12, 5 miljard aan Motorola heeft uitgegeven, is niet dezelfde die vorige week minder dan een tiende van dat bedrag heeft uitgegeven. Destijds werd Google geleid door Larry Page en Android onder toezicht van Andy Rubin. Ondanks dat het op dat moment bijna een half decennium bestond, was Android lang niet in de buurt van het gepolijste, volwassen en capabele besturingssysteem dat het tegenwoordig is. Eind 2011, toen Google aankondigde dat het Motorola kocht, was het HTC, en niet Samsung, die het gesprek van het ecosysteem en de verkoop ervan domineerde. Pas het jaar daarop, met de Galaxy S3, zou Samsung HTC - en alle anderen - met recht de Android-ruimte inhalen. In de tussenliggende tijd heeft Google samen met Motorola gebouwd aan wat nog steeds een van de meest ambitieuze vlaggenschepen van het afgelopen decennium is, de Moto X.
Gebrekkig als het was, als Motorola tien miljoen Moto X's had verkocht in plaats van hetzelfde aantal Moto G's, kan het Android-ecosysteem er tegenwoordig heel anders uitzien. Maar wat er gebeurde gebeurde en Google heeft sindsdien Rick Osterloh, de man die verantwoordelijk is voor het sturen van dat logge Motorola-schip, aangenomen om zijn ontluikende hardwareafdeling te leiden. En onder hem hebben we niet alleen Pixels gekregen, maar ook Google Home, Google Wifi, Daydream en een opkomend optimisme voor een Google die de soorten hardware-ervaringen begrijpt die mensen willen.
De Pixels van de eerste generatie zijn ook gebrekkig. Ze verkochten ook niet in de tientallen miljoenen. Maar Google heeft net $ 1, 1 miljard uitgegeven om ervoor te zorgen dat het dat aantal ergens in de toekomst kan en zal verkopen. Omdat noch Apple, noch Samsung, noch BlackBerry of Nokia eerder in die aantallen in hun eerste jaren werden verkocht. De telefoonbusiness is een investering voor de lange termijn, waarbij honderden precaire juiste stappen worden gezet voordat echt succes wordt bereikt. Wat deze HTC-deal me vertelt, is dat Google wil dat de Pixel-lijn er over 10 jaar is en dat het wil concurreren met Samsung en Apple in elke markt, van hardware tot machine learning en computationele fotografie tot slimme assistenten en media-acquisitie.
Er is een reden waarom ik niet veel heb gesproken over de Pixel 2 en Pixel 2 XL in deze kolom, de telefoons waarop Google ons allemaal op dit moment wil concentreren. Dat komt omdat deze HTC-deal geen vruchten zal afwerpen in 2017 maar in 2023. De HTC van 2017 heeft Google geholpen een smartphone te bouwen; tegen 2023 hoopt Google dat dezelfde mensen het zullen helpen een imperium op te bouwen.
Dit is wat ik deze week nog meer denk.
- De iPhone 8 en 8 Plus zijn duidelijk niet de vlaggenschepen van Apple van dit jaar, maar de camera-upgrades zullen voor veel mensen reden genoeg zijn om te upgraden.
- Ik heb niet al te veel voorraad in DxOMark die de iPhone 8 Plus tot de beste telefooncamera op dit moment bekroont, maar ik ben optimistisch dat Google de camera's van de Pixel 2 evenveel kan verbeteren als zijn voorganger.
- Ik heb de afgelopen week een beetje doorgebracht met de Fitbit Ionic smartwatch en Flyer draadloze oordopjes, en hoewel ze allebei gebrekkige fitnessproducten zijn, is er veel dat leuk is. Beoordeling te komen.
- Ik heb vorige week de Live Focus van de Note 8 vergeleken met de portretmodus van de iPhone 7 Plus. Nu ik een iPhone 8 Plus in de hand heb, zal ik hetzelfde doen.
- Ik kijk ernaar uit Andrews gedachten over de Sony Xperia XZ1 te lezen, vooral omdat het erop lijkt dat Sony eindelijk zijn vreselijke fotoverwerking heeft opgelost. Vingers gekruist, want ondanks de randen is er veel te vinden daar.
- Nest maakt nu een aantal geweldige producten en ik kan niet wachten om de nieuwe concurrent van Ring Doorbell te proberen.
- T-Mobile en Sprint komen dichter bij een fusie, en dat zou Verizon bang moeten maken.
Dat is het deze week voor mij! Geniet van de rest van je zondag, en ik zie jullie morgen weer allemaal hier.
-Daniel
We kunnen via onze links een commissie verdienen voor aankopen. Kom meer te weten.
