Nextbit is een nieuwe mobiele startup die al goed begint met zijn eerste telefoon, Robin, die in slechts de eerste week van crowdfunding meer dan $ 900.000 ophaalde op Kickstarter. De telefoon komt pas begin 2016 in de detailhandel, maar we hebben de gelegenheid gehad om enkele pre-productie-eenheden in handen te krijgen en te zien waar Robin - en Nextbit als geheel - om draait.
Hier is een vroege blik op de hardware die het op de markt brengt, en een beetje meer over de bedrijfsstrategie.
Robin is een van de meest interessant ogende (en gevoels) apparaten die ik in een tijd heb gezien. Onderdeel daarvan is het unieke "mint" en witte kleurenschema, maar dit is ook een heel cool apparaat in de donkerblauwe (bijna zwarte) kleur - en de kleur die ik verwacht dat de meeste verkopen binnenkomen.
Robin lijkt vandaag niets op de rest van de smartphone-industrie en het is verfrissend.
Het lijkt in niets op de rest van de smartphone-industrie van vandaag, maar Robin heeft zeker banden met het uiterlijk van de solide Nokia-telefoons van polycarbonaat van weleer, evenals de kleur en scherpe lijnen van HTC's Desire-telefoons (Scott Croyle, de ontwerper van Nextbit, is voorheen van HTC). De telefoon is aan alle kanten plat zonder scherp aan te voelen en heeft slechts een paar subtiele ontwerpen die hem opvallen. Dubbele luidsprekers flankeren het display, er is een meldings-LED aan de bovenrand van de telefoon (dus het kan zelfs worden gezien als de telefoon met de voorkant naar beneden is gericht), en een reeks van vier LED's op de achterplaat geven aan dat er cloudactiviteit in het besturingssysteem gebeurt. Nog subtielere toevoegingen zijn een vingerafdruksensor in de zijknop en een USB-C-poort aan de onderkant om op te laden.
Robin valt absoluut op zonder te hard te proberen flitsende en intense te zijn. Er zijn geen afgeschuinde metalen randen, ronde rondingen, stukjes chroom of overbodige ontwerpelementen - en dat vind ik ongelooflijk verfrissend. Het is gewoon een telefoon, met een aantal zeer slimme ontwerpbeslissingen, en eentje waar ik aanvankelijk fan van ben. Reacties van internet zijn wat meer gemengd om eerlijk te zijn, maar ik denk dat het algemene gevoel positief is, net als het mijne.
Aan de binnenkant krijg je ook genoeg - vooral gezien de prijs van $ 399. Robin heeft een Snapdragon 808-processor, voldoende geheugen en een behoorlijke 32 GB opslag, een 5, 2-inch 1080p-scherm, 2680 mAh-batterij, 13MP camera en een paar andere kleine voordelen zoals snel opladen, NFC en een tweekleurige cameraflitser. De internals zijn niet echt de grote focus van Robin, en dat vind ik prima zolang er genoeg binnen is om de ervaring te stimuleren die het wil - en het lijkt erop dat het er is.
Maar Robin gaat niet alleen over mooie hardware - er is hier ook een groot softwarecomponent. Nexbit heeft wat verheven ambities als het gaat om toegevoegde waarde ingebouwd in de build van Lollipop op de telefoon (en ze werken al op Android 6.0 Marshmallow), met de tentpole-functie integratie in de cloudopslag in het besturingssysteem. Hoewel de telefoon 32 GB interne opslag heeft, krijgt u ook toegang tot 100 GB Nextbit cloudopslag - inbegrepen voor de levensduur van uw apparaat - die automatisch een back-up van uw foto's, video's en apps maakt.
Naadloze cloudback-up is iets wat niemand anders echt doet, en het heeft veel potentieel.
Maar dit is geen "push" -systeem, Robin maakt altijd een back-up voor optimalisatiedoeleinden - wat betekent dat als u een app in een paar maanden niet hebt aangeraakt, de activa van de app (maar u uw persoonlijke app-gegevens) naadloos zullen zijn verplaatst naar de cloud om uw lokale opslag op te ruimen en u kunt deze snel terughalen en verder gaan waar u was gebleven (met al uw gegevens en voorkeuren). Het besturingssysteem maakt ook een back-up van foto's met volledige resolutie naar de cloud en bewaart foto's van het juiste formaat, opnieuw om opslag te besparen.
En dat is precies wat Nextbit tot nu toe heeft aangekondigd. Het bedrijf heeft gedurfde ambities om nog meer te doen met de cloud en geheel nieuwe functies toe te voegen aan Robin voor en na de lancering. Wat er nu is, is natuurlijk zeker nieuw en nergens anders te vinden, maar Nextbit vindt dat er meer te doen is met dit cloud-geïntegreerde denken. Er zijn zorgen over batterij- en netwerkproblemen wanneer je veel begint te doen in de cloud, maar het biedt ook enorme mogelijkheden wanneer je niet alles vastlegt aan alleen de interne hardware van de telefoon zelf.
Naast de cloudfuncties is dit een relatief vertrouwde Lollipop-ervaring, met enkele eenvoudige wijzigingen in de interface - voornamelijk in het opstartprogramma en het kleurenschema. Niets voelt vreemd aan iedereen die Android eerder heeft gebruikt, en je hebt nog steeds volledige toegang tot het pakket met Google-apps en alles wat je wilt installeren vanaf Google Play. Gezien het pre-productiekarakter van de apparaten waartoe ik toegang had, kan ik niet bellen op prestaties (noch zou ik dit op dit moment willen), maar ik waardeer de softwarebenadering van Nextbit - het lijkt schoon, eenvoudig en nuttig, alleen zoals de hardware die het draagt.
Vanaf nu kan er zoveel veranderen tot Robin begin volgend jaar naar Kickstarter-backers begint te verzenden, maar de eerste indrukken hebben me klaar en bereid om een volledig productieapparaat in handen te krijgen voor echt langdurig gebruik. Er zijn tal van andere vragen over de lancering - meestal op het gebied van detailhandel, de toekomst van de Nextbit zelf en klantenondersteuning in de echte wereld - die beantwoord moeten worden. Maar bij het evalueren op basis van wat we nu weten, puur als een telefoon, is Robin buitengewoon opwindend.
