We zijn in de zeer vroege stadia van Google Assistent en Google Home. Slechts enkele uren nadat ze allebei waren aangekondigd op de jaarlijkse Google I / O-ontwikkelaarsconferentie, deze week gehouden in Shoreline Amphitheatre in Mountain View, naast de campus van Google.
Assistent is de volgende grote iteratie van het zoekplatform van Google, die verder gaat dan alleen het retourneren van resultaten, naar het volgende niveau boven contextueel computergebruik (dat zelf een tent was van een eerdere I / O). Home is het apparaat waarop Google zichzelf verder zal integreren - nou ja, in uw huis. Het is een zeer Google-uitziend product. Je kunt overeenkomsten zien in het industriële ontwerp dat je ook ziet in de schattige kleine zelfrijdende auto's van Google, geloof het of niet. Het is een luidspreker en een draadloos verbonden hub-ding, maar zeker niet-bedreigend. (Het is ook verrassend klein.)
Vergelijkingen met Amazon's Echo-luidspreker zijn natuurlijk apt. Echo (of Alexa, als je dat liever hebt) is een verbonden product dat behoorlijk slim is en dingen kan doen en vragen kan beantwoorden - en het wordt steeds slimmer. En het heeft een enorme voorsprong op Google Home, na naar verluidt 3 miljoen eenheden verkocht in ongeveer anderhalf jaar of zo dat het beschikbaar was.
Echo heeft ook iets dat althans tot nu toe in de beperkte demo's die we hebben gezien, Google's Assistent en Home-gebrek - persoonlijkheid.
Om als product echt succesvol te zijn, zal Google Home minder een apparaat en meer een persoonlijkheid moeten zijn.
Praten met "Alexa" is nog steeds een beetje cheesy. Ik weet dat er geen vrouw in die 9-inch cilinder zit die eruitziet als een prop in Star Trek IV. Maar ik weet ook dat mensen over het algemeen graag omgaan met andere mensen, en niet alleen met dingen. Het is een groot deel van wat Apple's Siri zo succesvol maakt. En het is wat er achter films als zij gebeurt. We willen met iemand praten. Het zoekproduct van Google heeft vrijwel altijd superieure resultaten opgeleverd. En hoewel het met een aangename stem is gedaan, is het altijd gedaan met een gevoel van neutraliteit. "Oke Google." Of "Hallo, Moto." Ik praat tegen dingen, niet tegen mensen.
We kunnen zeker rationaliseren dat Siri eigenlijk geen persoon is. (Hoewel je weet dat er ergens iemand alleen in een donkere kamer zit die dat onderscheid al lang geleden is kwijtgeraakt.) We weten dat Alexa slechts een spreker is. Maar we staan onszelf ook toe deel te nemen aan een klein beetje schijnvertoning, iets dat des te gemakkelijker werd gemaakt als we dingen kunnen doen zoals onze eigen wake-commando's instellen. We "vragen Siri" en "vragen Alexa." We geven ze vrouwelijke voornaamwoorden. Onze kinderen (tenminste mijn kinderen, en dat is hoe ik alle andere nakomelingen beoordeel) verdomd dichtbij beschouwen ze als kleine elektronische vrienden.
Dat wil niet zeggen dat Google Home en Assistant niet aantrekkelijk of vriendelijk zijn of gewoon leuk om te gebruiken. Ze zullen zeker gemoedelijk zijn. De vraag voor mij is hoe knap ze zullen zijn. Zal ik met iemand praten of met iemand? En op een minder leuk niveau, hoe goed kunnen ze omgaan met meerdere mensen met meerdere Google-accounts? En hoe zit het met alle technologische hindernissen voor dit soort dingen?
Die laatste bits worden gemakkelijker aangepakt. Het is gemakkelijker om een hulpmiddel te vinden om dingen voor elkaar te krijgen dan om iemand nieuw bij u thuis uit te nodigen.
