Met zoveel verschillende opties in het smartphonesegment, is het moeilijk voor een nieuwe speler om op te vallen. Xiaomi's submerk slaagde er echter in om dat precies te doen. Toen POCO de F1 onthulde, deed het iets waarvan ik dacht dat het niet meer mogelijk was: verras Indiase consumenten. India is een van de moeilijkste markten om een telefoon te verkopen - er is geen gebrek aan keuze in een bepaalde categorie en de gemiddelde Indiase klant is inherent prijsbewust.
Dus toen POCO aankondigde dat de Snapdragon 845-aangedreven F1 in India voor slechts £ 99.999 ($ 290) in de handel brengt, veroorzaakte dit een cavalcade van opwinding die ik al lang niet meer heb gezien. De enige andere apparaten die zoveel enthousiasme opwekten, waren de Xiaomi Mi 3 en de OnePlus One. De POCO F1 heeft veel overeenkomsten met die apparaten: in de kern maakt het vlaggenschip-niveau hardware toegankelijk voor een meer mainstream publiek.
Om alles in een juiste context te plaatsen, kost de POCO F1 £ 14.000 ($ 200) minder dan de OnePlus 6 en een ongelofelijke £ 4801 ($ 660) minder dan de vraagprijs van een nieuwe Galaxy Note 9. Je kunt in wezen een Pixel 2 XL en een POCO F1 voor het bedrag dat je zou betalen voor een Note 9 in India.
Apparaten zoals de POCO F1 komen niet vaak voor, dus ik sprak met POCO's hoofd van product Jai Mani over hoe het merk het voor elkaar kreeg. Mani zei dat het vanaf het begin het doel was om de telefoon op het £ 20.000-cijfer te lanceren, en dat de belangrijkste uitdaging om dat prijspunt te bereiken de wisselkoersschommelingen ten opzichte van de dollar was. De Indiase roepie bevindt zich momenteel op het laagste punt in een decennium, en dat maakt het moeilijker voor merken als POCO, die in het begin dunne marges hebben.
Ons doel om mee te beginnen was om deze prijs ($ 300) te behalen, omdat we dachten dat het interessant zou zijn.
POCO moest verschillende kostenbewuste beslissingen nemen om tot die prijs te komen. Mani zei dat zijn team in eerste instantie het idee van een AMOLED-scherm voor het apparaat had overwogen, maar het uiteindelijk moest afwijzen, omdat het qua kosten niet haalbaar was. Een ander kenmerk dat niet is geslaagd, is NFC. Het weglaten ervan is geen groot probleem in India, maar het maakt een verschil in markten zoals het Verenigd Koninkrijk, waar contactloze betalingen alomtegenwoordig zijn. De materiaalkeuze maakte ook een tastbaar verschil, omdat een polycarbonaatrug veel minder kost dan een op glas gebaseerd ontwerp.
De factor die een sleutelrol speelde bij het verkrijgen van de POCO F1 tot dat $ 300-cijfer is de supply chain van Xiaomi. POCO kon de bestaande infrastructuur van Xiaomi benutten om de R & D-kosten voor de F1 te verlagen. De F1 gebruikt dezelfde op IR-gebaseerde gezichtsontgrendeling als de Mi 8 - vandaar de reden voor de inkeping op het display - en dezelfde 12MP IMX363 achteruitrijcameramodule als de Mi Mix 2S. De 20MP frontcameramodule is ook identiek aan die van de Mi 8, en door componenten te hergebruiken, kon POCO veel tijd en middelen besparen bij het afstemmen van de camera's op het apparaat.
Zonder Xiaomi's schaal had POCO de F1 niet op $ 300 kunnen lanceren.
Een ander gebied waar de infrastructuur van Xiaomi zijn vruchten afwerpt, is met de Snapdragon 845. Mani zei dat Xiaomi een van de grootste klanten van Qualcomm is voor chipsets uit de Snapdragon 800-serie, zodat het bedrijf een groot volume van de processors kon aanschaffen tegen een "geweldige" prijs. Hetzelfde geldt voor geheugen - POCO zou standaard geen LPDDR4X RAM of UFS 2.1 flash-opslag kunnen bieden, ware het niet voor de schaal van Xiaomi.
De belangrijkste componenten in termen van kosten zijn RAM, flash-opslagmodule, display, SoC en camera, waarbij Mani zegt dat deze vijf componenten een groot deel van de prijs van de telefoon uitmaken. Het rechtstreeks inkopen van deze componenten bij Xiaomi maakte uiteindelijk het verschil voor POCO, omdat het bedrijf anders niet in staat zou zijn geweest om de F1 tegen zo'n concurrerende prijs te lanceren.
POCO maakt ook gebruik van het after-salesnetwerk van Xiaomi.
Het is niet alleen tijdens de productie waar POCO profiteert van de schaal van Xiaomi. POCO maakt gebruik van het logistieke en distributienetwerk van Xiaomi en, nog belangrijker, zijn servicecentra - waarbij Mani merkt dat dit "ons veel geld bespaart". Xiaomi heeft nu meer dan 1.000 servicecentra in heel India en POCO-klanten hebben toegang tot datzelfde netwerk voor service na verkoop.
Wat interessant is, is dat POCO de F1 in behoorlijke volumes verkoopt - er waren vorige week meer dan 75.000 eenheden voor het oprapen. POCO zegt dat het een vergelijkbaar aantal eenheden beschikbaar zal blijven stellen voor toekomstige wekelijkse verkopen. Alle in India verkochte eenheden worden lokaal geassembleerd in Xiaomi-fabrieken, en dat maakt ook een verschil als het gaat om prijzen.
Bovendien houdt POCO vast aan het doel van Xiaomi om niet meer dan 5% winst te behalen uit de verkoop van hardware. Door te verkopen tegen bijna productiekosten, kan POCO elk ander bedrijf effectief onderbieden, een strategie die Xiaomi in het verleden met veel effect heeft gebruikt. Daarom is het onwaarschijnlijk dat we iemand anders een Snapdragon 845-telefoon aanbieden voor $ 300.
POCO F1-review: ongelooflijke prestaties voor een onverslaanbare prijs
