Update: in reactie op het nieuws van vandaag heeft HTC de formulering op de Elevate-pagina gewijzigd en alle "swag" -prikkels voor het aantal berichten dat leden van de community maken verwijderd.
HTC staat vandaag centraal in een teleurstellende drukte rond het gebruik van de particuliere "Elevate" enthousiastelingengemeenschap om misvattingen over de zojuist gelanceerde HTC U11 weg te nemen. Maar zoals zo vaak het geval is, is het verhaal veel meer dan een enkel stukje screenshot en heel veel conclusies trekken.
Voor een bedrijf als HTC zijn zijn toegewijde community van fans zijn ogen en oren in de extreem competitieve smartphonewereld. Door te weten wat deze over het algemeen goed geïnformeerde fans in een smartphone willen, krijgt HTC serieus waardevolle feedback over de verlangens van deze enthousiaste markt en kan op basis van die discussie echte productbeslissingen nemen. Leden van HTC Elevate zijn vaak beter geïnformeerd over de producten en enthousiast over wat ze bieden, en willen standaard voor het merk pleiten. Ze doen er alles aan om mensen - zowel vrienden als complete vreemden - te vertellen over de voordelen van de HTC-telefoons die ze echt graag gebruiken.
HTC Elevate bestaat al lang, en hoewel het technisch gezien een privégroep is, is het niet geheimzinnig of schaduwrijk - verre van dat. Het uitgangspunt van de zorgen van vandaag is een screenshot die laat zien dat HTC streeft naar het 'mobiliseren en bestrijden' van negatieve dingen die over de U11 zijn geschreven of gezegd, 'vooral van degenen die het apparaat nog nooit persoonlijk hebben gezien'. Dit is vrij typisch voor een gemeenschap om te willen bereiken - het enige echt twijfelachtige deel is de oproep tot actie waarvoor een bewijs van je verloving naar HTC moet worden teruggestuurd om in de race te zijn voor 'swag and goodies'.
Dat is … geen geweldige look. Maar de context van het zien van het volledige Elevate-bericht (hier ingesloten) geeft je een beter gevoel voor wat HTC eigenlijk probeerde te bereiken. Het doel was, simpel gezegd, om te vechten tegen negatieve opmerkingen van "degenen die geen tijd met de telefoon hebben doorgebracht" - maar dat "constructieve kritiek is welkom" (hey, ze hebben zelfs dat gedeelte vetgedrukt).
Hoewel de bedoelingen van HTC misschien puur zijn, kan de uitkomst van een dergelijke strenge richtlijn voor de gemeenschap uiteindelijk alleen maar verzuren. Het lijdt geen twijfel dat het een goed doel is om je gemeenschap de opdracht te geven om te vechten tegen overduidelijke valse of onverantwoordelijke melding over een apparaat. Het probleem is dat door een stimulans te geven voor "goodies" in ruil en documentatie te vereisen van de hoeveelheid bereik die je doet, je een situatie creëert waarin algemeen gerespecteerde en goed onderzochte meningen en constructieve kritiek op de U11 ook worden onderworpen aan dezelfde soort verbazingwekkende stroom negatieve opmerkingen.
Hoewel de intenties zuiver kunnen zijn, kan de uitkomst van een dergelijke strenge richtlijn uiteindelijk alleen maar verzuren.
Onze eigen berichtgeving over de HTC U11, hoewel over het algemeen en echt vrij positief, is tegemoet gekomen aan wat lijkt te zijn deze menigte toegewijde volgers die op elk punt proberen te nitpikken en dat als negatief kan worden opgevat. Ondanks mijn beoordeling die eindigde met: "De U11 heeft alles wat het nodig heeft om een uitdager te worden voor de top van telefoons op de markt vandaag." Ik werd nog steeds geconfronteerd met een verbazingwekkende hoeveelheid reacties die erop gericht waren mijn mening in diskrediet te brengen. En Android Central is nauwelijks een uitzondering - in samenwerking met mijn mediacollega's lijkt dit het geval te zijn op verschillende websites en platforms die over de telefoon hebben geschreven.
Hoewel het niet echt moet worden overschat hoeveel dit soort betrokkenheid van de gemeenschap de lancering van de U11 echt schaadt, is het moeilijk te zeggen dat het een netto positief effect had. Het hebben van een loyale en toegewijde groep fans die graag je producten echt promoten, is zoveel meer waard dan een dure tv-commercial die in prime time draait - maar als je dingen te ver duwt, kun je een situatie bereiken waarin je 'gevecht' mentaliteit zorgt voor het verkeerde antwoord.
