Samsung had nog een ander juggernaut-kwartier, dat miljoenen Galaxy S8's verkocht en vele malen elke andere Android-fabrikant uitbesteedde. Voor alle doeleinden, de high-end markt is een duopolie tussen de Galaxy en de iPhone, en geen overdreven verhaal (zoals dit) zal het consumentengedrag veranderen.
Dat feit wordt misschien het best geïllustreerd door het teleurstellende tweede kwartaal van LG, dat het Koreaanse bedrijf toegaf dat zijn uitstekende G6-vlaggenschip onder de verwachtingen verkocht. Smartphones zijn een commodity, en nu we in een stadium van volwassenheid zijn gekomen in de markt - het is moeilijk om een slechte telefoon te kopen van elk bedrijf - spelen dezelfde krachten jaar na jaar.
HTC is de laatste paar jaar niet in die storm geweest en het zou een heel eind zijn om het een kracht te noemen. Ondanks wat ik beschouw als topvlaggenschepen in vijf van de afgelopen zes jaar (de One M9 van 2015 was een slechte telefoon, hoe je het ook snijdt), kan HTC geen pauze nemen. De HTC 10 was een triomfantelijke terugkeer in 2016 en de HTC U11 is de meest solide telefoon van 2017 tot nu toe. Wat betekent dat? Het begint hiermee:
Als de U11 niet goed verkoopt in 2017, heeft dit niets te maken met de regelrechte kwaliteit van de telefoon zelf. Het is echt een geweldige telefoon die zoveel goed doet met zo weinig misstappen onderweg.
Voordat ik de telefoon gebruikte, verbaasde ik me over het lezen van Andrew's telefoontje over de telefoon. Ik was niet verrast door het feit dat HTC nog een geweldig stuk hardware leverde, of dat de software onopvallend en relatief licht was. Het was geen schok om te horen dat het bedrijf niet met de kleine bezeltrein naar differentiatie hoefde te rijden. Wat me wel verraste was hoe naadloos alles met elkaar verbonden was - dat de kritiek op de U11 grotendeels wegvalt zodra je hem begint te gebruiken.
Het is geweldig om een betrouwbare vingerafdruksensor aan de voorkant te hebben, nadat deze afkomstig is van de Galaxy S8. Ook geweldig is het hebben van een metalen telefoon die niet constant het gevoel heeft dat hij uit mijn hand gaat jello.
En dan is er de camera: dit is gemakkelijk de beste camera die ik tot nu toe op een telefoon heb gebruikt. Het is snel en nauwkeurig; het produceert geweldige foto's in bijna alle lichtomstandigheden. HTC heeft nog steeds een van de beste handmatige modi van elke telefoonfabrikant, en met de U11 heeft het niet met iets goeds geknoeid. Maar nu werkt het met een stellaire sensor, een robuust stabilisatiesysteem en de voorbeeldige beeldsignaalprocessor van de Snapdragon 835. Hoewel ik aanvankelijk sceptisch was dat HTC de camera van de U11 een 'UltraPixel' noemde, denk ik dat de term gerechtvaardigd is (in tegenstelling tot vorig jaar).
Eindelijk is dit een oprecht mooie telefoon; om het op foto's te zien, doet het niet echt recht. Vergeet de kritiek op de voorkant van de U11, omdat de onopvallende status slechts een kanaal is voor het overtreffende scherm van de QHD en de gemakkelijk bereikbare vingerafdruksensor. Er zijn fijne details, zoals het gekleurde aluminium aan de zijkanten dat (meestal) overeenkomt met de reflecterende glazen achterkant, glinsterend in het licht als een hyperactieve funhouse-spiegel. Ik waardeer de subtiele kromming van het voorste en achterste glas dat kromt om te voldoen aan de gekleurde randen, en de perfecte symmetrie die het vormt.
Toen de U Ultra en U Play op CES debuteerden, maakte ik me grote zorgen over de status van HTC's telefoonbusiness.
Maar hoe goed de U11 ook is, hij zit gevangen in een zeer verontrustende realiteit van The American Carrier Cartel. Ik ben niet de eerste om dit punt aan de orde te stellen, maar het is de moeite waard om opnieuw te bevestigen in het licht van de verrassende acceptatie door de Moto Z2 Force: HTC is niet langer een van de beste fabrikanten in de VS en zijn merk heeft bijna geen invloed op de winkelniveau.
Kijk maar eens naar wat er met de HTC 10 is gebeurd nadat hij op T-Mobile debuteerde - twee maanden later werd hij stilletjes uit de inventaris van de koerier gehaald. Het faalde ook om schuren in Verizon te verbranden, wat waarschijnlijk is waarom Sprint dit jaar de enige Amerikaanse luchtvaartmaatschappij was die in de U11 investeerde. Ik ga niet zo stoutmoedig zijn om te zeggen dat de U11 een veel betere telefoon is dan, zeg, de LG G6, maar LG is erin geslaagd zijn merk buiten de telefoonruimte te benutten om zijn plaats erin te waarborgen.
Dus hoewel je de HTC U11 alleen bij één Amerikaanse luchtvaartmaatschappij kunt kopen, en misschien wel de minst aantrekkelijke voor de meeste mensen, doet de U11 het aanzienlijk beter dan de HTC 10 van vorig jaar. medio augustus, maar de zaken zien er goed uit voor de U11, die de beste ontvangst van elk HTC-vlaggenschip heeft ontvangen sinds de One M7 in 2013. We kijken niet naar Galaxy S8, of zelfs LG G6, maar HTC heeft gegroeid telde de afgelopen jaren in duizenden, zo niet miljoenen. Elke groei zal er in augustus uitzien als een monumentaal positief teken.
Even terug naar de telefoon. Toen de U Ultra en U Play op CES debuteerden, waren we klaar om het aanstaande vlaggenschip volledig af te wijzen. De U Ultra is geen goed product. Natuurlijk, het heeft een aantal visuele overeenkomsten, maar dat is waar de familie-gelijkenis eindigt; de U11 is een veel aantrekkelijker en goed afgerond product, en het spreekt van het feit dat er veel meer aan de ontwikkeling van een zakcomputer gaat dan metaal, glas en bits. Het moet allemaal - op de juiste manier - samenwerken en HTC blijft in dat opzicht een leider.
Als je hebt overgeslagen en gewoon een tl; dr wilt, hier is het: de HTC U11 op eigen risico ontslaan dit jaar. Er zijn genoeg redenen om de Galaxy S8, LG G6, OnePlus 5 en talloze andere Android-apparaten aan te bevelen die in 2017 zijn gelanceerd, maar voor mijn geld is de HTC U11 de meest solide, meest betrouwbare, meest stabiele en meest plezierige om te gebruiken.
