Made in Taiwan: hoe htc zijn nieuwe u11-vlaggenschip ontwerpt, produceert en test

In de aanloop naar de lancering van de HTC U11 opende het bedrijf zijn deuren om het verbazingwekkende proces te laten zien dat nodig is om elk vlaggenschip te maken. Ik had het geluk dat ik een van de journalisten was die waren uitgenodigd om te zien hoe het allemaal samenkomt in Taipei, Taiwan. Door verschillende gebouwen, kantoren, laboratoria en productielijnen zag ik hoe HTC de U11 vanaf het begin van het ontwerp helemaal naar het testen van individuele componenten bracht en uiteindelijk de assemblage van individuele telefoons die binnenkort in de schappen zullen liggen.

Van start tot finish was het een ongelooflijk inzichtelijke ervaring.

Peering in het hoofdkantoor

Het hoofdkantoor van HTC in Taipei fungeert als het belangrijkste gebied voor onderzoek en ontwerp, en is de afgelopen tien jaar verantwoordelijk voor zoveel iconische HTC-hardware. Hier heb ik een glimp kunnen opvangen van de ontwerplaboratoria die de U11 van tekening naar prototype en uiteindelijk in productie hebben gebracht. Het massieve gebouw is gevuld met scherpe rechte hoeken, overvloedige hoeveelheden gladde witte muren en glas dat het licht laat binnenstromen vanuit het open atrium dat over de hele hoogte van het gebouw loopt.

Meer: lees onze preview van HTC U11

Ondanks al zijn uitstekende ontwerpnuances, voelt de U11 zich nog steeds verbonden met de HTC-telefoons van weleer.

Het ontwerpteam werkt weg in een open kantooromgeving, waarin ik de kans kreeg om verliefd te worden op tabellen vol exploded component-weergaven van de nieuwe U11 en nog niet uitgebrachte HTC-prototypen. (Vooral een leuke was een prototype uit ~ 2009 met een uitschuifbaar gamepad dat op een HTC Legend leek.) Alle drie telefoons in de U-serie hebben een duidelijke glazen achterkant die het hoogtepunt is van jarenlang werken met glas in dit gebouw - en dat werk is te zien met de volledig unieke kleuren en het gevoel van diepte die je in geen enkele andere glazen telefoon tegenkomt.

HTC is begrijpelijkerwijs trots op zijn hardware-ontwerp (de designprijzen zijn prominent te zien), waardoor je een beetje begrijpt waarom het de afgelopen jaren geen grotere risico's heeft genomen. De HTC U11 voelt zich, ondanks al zijn uitstekende ontwerpnuances, nog steeds erg verbonden met de HTC-telefoons van de afgelopen vijf jaar. Zelfs als je de uitstraling van HTC als oud ziet, kun je die continuïteit waarderen.

Het testen dat op individuele componenten ingaat

Verderop in de straat van het hoofdkantoor, heeft HTC een ander gebouw dat zich toelegt op het fijn afstemmen van enkele van de afzonderlijke componenten van de telefoons, zoals de luidsprekers en camera's. Volledige afdelingen voor het testen en ontwikkelen van audio-apparatuur zijn hier, inclusief enorme gespecialiseerde echoloze kamers. Het werk hier varieert van de ontwikkeling van individuele luidsprekerhardware tot het afstemmen van de ervaring van telefoongesprekken en hoofdtelefoons in een verscheidenheid van gesimuleerde audio-omgevingen.

Het testen van afzonderlijke componenten is niet glamoureus, maar het is enorm belangrijk.

Verderop in de hal vindt u het cameralab, dat buitengewoon vreemd aanvoelt dankzij de zwarte vloer, zwarte muren en verduisteringsgordijnen (om verblinding te verminderen) een uiterst belangrijk gebied is voor de fijne afstemming van de camerabewerking. Speciaal gebouwde machines testen hoe de camerafirmware verschillende lichtomstandigheden, kleuren en realistische scènes interpreteert en geeft feedback over hoe ingenieurs afzonderlijke onderdelen kunnen aanpassen. De camera-ingenieurs van HTC zeggen dat hun doel is om te beginnen met de basislijn om de camera's de echte wereld zo nauwkeurig mogelijk weer te geven, en vervolgens kleine aanpassingen te maken zodat de beelden aantrekkelijk blijven voor het menselijk oog.

Meer: HTC U11-specificaties

Blijkbaar heeft het werk zijn vruchten afgeworpen: HTC beweert dat de achteruitrijcamera van de U11 de beste mobiele DxOMark Mobile-score ooit heeft van 90, een punt hoger dan de Google Pixel. We zullen moeten zien hoe het zich vertaalt in de echte wereld.

Van componenten tot voltooide telefoon in één gebouw

Ongeveer 45 minuten buiten Taipei, in Taoyuan City, staat de productiefaciliteit van HTC hoog in donker glas en beton omringd door anders typische laagbouw stadsgebouwen. Binnen zag ik de U11's worden gebouwd - van platen met afzonderlijke componenten helemaal naar assemblage en testen.

De primaire componenten van de telefoons worden in één lange lijn geassembleerd, voornamelijk door geautomatiseerde machines die door slechts een handvol mensen worden bestuurd. Vellen met processors, connectoren, geheugeneenheden en andere kleine stukjes worden op hoofdborden geplaatst, die oorspronkelijk in sets van vier werden bevestigd. Na een zorgvuldige plaatsing worden ze in een enorme stikstof-reflow-oven gevoerd om de componenten effectief samen te bakken, zodat ze allemaal op hun plaats worden gesoldeerd.

Een reeks op maat gemaakte robotarmen schuren door de binnenkomende stroom van hoofdborden, scheiden ze en voeren verschillende taken uit voordat de planken naar de volgende positie worden overgedragen. Aan het einde van de lijn, die slechts een handvol minuten per bord kost, komt er een bijna volledige interne assemblage uit.

Test, test en test opnieuw - de productielijn streeft naar perfectie.

Een verdieping hoger verplaatsen de geassembleerde interne componenten zich naar een duidelijk meer door mensen gerunde lijn voor de eindmontage. De productielijn is gemarkeerd als "OCN" en valt samen met de codenaam "Ocean" voor de U11. Een paar dozijn werknemers per lijn bundelen systematisch hun geselecteerde componenten, terwijl ze visueel inspecteren en scannen voordat ze in het frame van de U11 worden geplaatst. Verschillende stappen verderop, met de telefoons verzegeld, test een "pre-test" -gedeelte van de lijn elke telefoon - waarbij de telefoon in een rubberen beschermhoes wordt geplaatst, wordt deze 30 keer in een machine getuimeld om te testen of interne componenten zijn veilig bevestigd. Na het voltooien van de tuimeltest, wordt hun waterbestendigheid getest met fijne luchtstralen. Pas na het doorlopen van dit pre-testproces ondergaan de telefoons een rigoureuze geautomatiseerde machinetest van het scherm, poorten, radio's en camera's. De telefoons hebben de juiste software geflitst en ze zijn verpakt.

Een op de tien telefoons is geselecteerd voor een volledig nieuwe ronde van extra testen, waarbij een werknemer het apparaat daadwerkelijk opstart, waarbij tientallen extra tests worden uitgevoerd die real-world gebruik simuleren. Als een enkele fout wordt gevonden, wordt de hele reeks telefoons eromheen van de lijn verwijderd.

En dan is de HTC U11 klaar voor jou

Een eendaagse rondleiding door de faciliteiten van HTC is ongelooflijk inzichtelijk, hoewel het nog steeds dramatisch de hoeveelheid tijd en energie verkoopt die is besteed aan de productie van de U11. Productiecycli voor deze telefoons duren meestal ten minste een jaar, wat betekent dat de U11 op de wereld wordt vrijgegeven en dat zijn opvolger al in ontwikkeling is.

Maar door alle afzonderlijke stukken (figuurlijk en letterlijk) samen te zien komen, kun je de verbazingwekkende hoeveelheid werk waarderen die nodig is om een ​​moderne smartphone te maken die aan al onze behoeften en wensen voldoet.

Onze HTC U11 preview

Nu je hebt gezien hoe de HTC U11 is gemaakt, wil je weten hoe het allemaal samenkomt. Lees onze volledige HTC U11 hands-on preview om alles te zien wat HTC's vlaggenschip te bieden heeft.

Lees onze complete HTC U11 hands-on preview!