Sony heeft ons dit jaar niet verrast met een nieuwe high-end vlaggenschiptelefoon op Mobile World Congress, maar introduceerde wel een solide nieuwe mid-range handset - de Xperia M4 Aqua. Met een 5-inch 720p-display en een plastic achterpaneel bevindt de M4 Aqua zich midden in het Android-portfolio van Sony, tussen de Xperia E4 aan de lage kant en de Z3-serie aan de hoge kant.
Een resolutie van 720p klinkt misschien niet bijzonder indrukwekkend in een markt die wordt gedomineerd door Quad HD-panelen in zijn duurste prijsklasse, maar het scherm van de M4 Aqua is niet te snuffelen. Zoals HTC met zijn Desire-serie heeft gedaan, levert Sony een paneel met een iets lagere resolutie, maar een paneel met heldere, levendige kleuren dat nog steeds meer dan goed genoeg is voor de meeste dingen die je op een telefoon wilt doen.
Aan de buitenkant is de Xperia M4 Aqua het spuwende beeld van de Z3-serie van Sony, met een metalen (hoewel beslist plakkerig) gesegmenteerde afwerking, de kenmerkende afgeronde power-toets van Sony en luidsprekers aan de voorzijde die het display flankeren. Het achterpaneel is ook van plastic, ingericht in een glanzend polycarbonaat dat niet zo premium aanvoelt als de Z3's met glazen achterkant van Sony. Je zou het kunnen verwarren met een Z3 op afstand, maar pak het op en de illusie verdwijnt snel.
Dat gezegd hebbende, de bouwkwaliteit is solide, zelfs als het de premium materialen mist die we zijn gaan associëren met duurdere Xperias. Je zult tenminste geen duurzaamheid opofferen, want zoals veel van Sony's smartphonelijnen is de M4 Aqua water- en stofbestendig, geclassificeerd als IP65 / 68. Interessant is dat het Sony is gelukt om de elektronische ingewanden van de M4 tegen waterschade te beschermen zonder de vervelende plastic flappen die we op de telefoons uit de Z-serie hebben gezien. (SD- en SIM-slots zijn echter nog steeds verborgen achter deze plastic covers.)
Op de loer ligt een octa-core Snapdragon 615-processor, een capabele mid-range chip die we de HTC Desire 820 hebben zien voeden. Met een 64-bit processor en OS is de M4 Aqua de eerste 64-bit smartphone van Sony. Snapdragon 615, gecombineerd met de snelle software van Sony, zorgt voor een snelle, responsieve gebruikerservaring, althans op de demo-eenheden die we bij MWC gebruikten.
De M4 geeft ons ook onze eerste kennismaking met de Lollipop UI van Sony, die in de nabije toekomst naar bestaande eigenaren van de Xperia Z-serie zou moeten gaan. De opnieuw ontworpen delen van de software van Sony in overeenstemming met het materiaalontwerp van Google. De apps Telefoon en Messenger krijgen een vleugje kleur en zwevende ronde knoppen om te bellen en nieuwe berichten te starten. De opnieuw ontworpen app Instellingen biedt meer kleurrijke pictogrammen en de hele gebruikersinterface is geanimeerd op de manier die u van een Lollipop-telefoon zou verwachten. Apps zoals de Xperia Photos-, Music- en Video-portals hebben ook een beetje Material Design-liefde gekregen, inclusief nieuwe pictogrammen en plattere UI-elementen.
Interessant is dat Sony het merk Walkman ook heeft laten vallen uit de ingebouwde muziekspeler, een naam die tot voor kort prominent aanwezig was in het hele mobiele assortiment. Niet verwonderlijk misschien, gezien de afnemende waarde van dat merk.
Sony heeft geprobeerd zich te onderscheiden door zijn camera-ervaring en batterijlevensduur aan de top, en dit spul lijkt ook tot in het middenbereik te druppelen. De Xperia M4 Aqua bevat een 13-megapixel camera aan de achterzijde en een 5-megapixel front-facer, samen met de modulaire camera-app van Sony. Dat betekent dat je superieure Auto- en Handmatige modi krijgt, samen met leuke trucs zoals AR-opnamemodus en Sweep Panorama. De jury is geïnteresseerd in camerakwaliteit, omdat we het alleen onder showverlichting konden gebruiken, maar het trackrecord van Sony op dit gebied laat ons hoopvol.
Op dezelfde manier heeft Sony zich het afgelopen jaar onderscheiden door de belofte van een batterijduur van twee dagen voor zijn geavanceerde Xperia Z3-telefoons. Het claimt dezelfde M4 Aqua, maar we zullen moeten afwachten of de gebundelde 2.400 mAh-cel de taak aankan.
Hoe dan ook, de Sony Xperia M4 Aqua ziet eruit als een veelbelovende toegang tot de line-up van Sony, waardoor de smaak van het high-end midden in de portfolio van het bedrijf komt. Het zal dit voorjaar in de verkoop gaan, geprijsd rond de € 299 in de eurozone.
