Maar Sony blijft daar hangen. Het werd onlangs de nummer twee Android OEM in het VK. En hoewel het nog veel van deuk op de Amerikaanse markt moet maken, heeft het tenminste apparaten te koop bij een grote nationale koerier, wat meer is dan kan worden gezegd voor sommige van de kleinere Android-spelers.
Dus daar staan we in de aanloop naar de aankondiging van Xperia Z. Onthuld slechts drie maanden na de lancering van de Xperia T, de Z is een apparaat dat laat zien dat Sony niet op zijn lauweren rust, tenminste als het op hardware aankomt. Het is daar met de snelste, mooiste smartphone-hardware die beschikbaar is, en eerlijk gezegd, dat is een primeur voor Sony.
Aan de buitenkant is de Xperia Z een sexy stuk kit. Net als de LG Optimus G heeft het een glazen achterpaneel, waardoor het een soort symmetrie geeft wanneer het in de hand wordt gehouden. Zoals eigenaren van Optimus G, Nexus 4 en iPhone 4 weten, voelt glas beter in de hand dan het gebruikelijke glanzende polycarbonaat dat wordt gebruikt bij de constructie van de meeste smartphones. Het achterpaneel is vooral opvallend op de witte versie, waardoor het een zeer helder, reflecterend uiterlijk heeft. De jury is benieuwd hoe dat glanzende achterpaneel er na een paar maanden van regelmatig gebruik zal uitzien, maar de gloednieuwe demo-eenheden op de CES-stand van Sony zagen er toch geweldig uit.
De buitenafwerking van de Xperia Z is ook het vermelden waard. Het is gemaakt van plastic, het enige externe deel van de telefoon dat is, maar net als de Optimus G is het dun genoeg dat het ons niet echt stoort. Aan de rand van het apparaat is alles mooi strak gehouden. Poorten en connectoren, inclusief de hoofdtelefoonaansluiting en microUSB, zijn verborgen achter plastic beschermers - waarschijnlijk een vereiste van de water- en stofbestendigheidscredits van de telefoon. Dat betekent wel dat je dagelijks last hebt van kleine plastic flappen als je een Xperia Z oppakt. Zoals we op andere telefoons hebben gezien - hey daar, Droid DNA - kan dat snel een ergernis worden.
Afgezien van dit soort zorgen over de bruikbaarheid, is de Xperia Z een prachtig stuk hardware. Het is een grote rechthoekige plaat, maar een die duidelijk is vervaardigd met zeer veel aandacht voor detail. Met een dikte van 7, 9 mm is het gewoon een haar dikker dan de One S. van HTC. Hoewel het de weegschaal met een gewicht van 146 gram laat vallen, voelt het bedrieglijk licht aan bij regelmatig gebruik.
Opnieuw heeft Sony ervoor gekozen om knoppen op het scherm te gebruiken, en er is een extreem dunne bezel, wat betekent dat de voorkant van de Xperia Z bijna volledig wordt bedekt door zijn 1920x1080 "Full HD Reality" -scherm. Zoals je zou verwachten voor een scherm met een belachelijke 440ppi, is het scherm van de Xperia Z extreem scherp. Sommige Sony-schermen hebben last van vervaagde kleuren en slechte kijkhoeken, maar de Xperia Z lijkt wat vooruitgang te hebben geboekt op dit gebied. De kijkhoeken van de Z leken niet zo breed als het Droid-DNA dat we hadden meegenomen voor een vergelijking, maar het ziet er nog steeds fantastisch uit. Opnieuw heeft Sony ervoor gekozen om op dit scherm knoppen op het scherm te gebruiken, wat betekent dat je meestal een deel van het scherm verliest. Daarom lijkt de Xperia Z vergeleken met het DNA iets korter.
Interne specificaties zijn even indrukwekkend. De Xperia Z bevat een 1, 5 GHz Qualcomm Snapdragon S4 Pro CPU, dezelfde chip die de Nexus 4 en Optimus G voedt, ondersteund door 2 GB RAM. Er is 32 GB opslagruimte aan boord, uitbreidbaar via microSD. De achteruitrijcamera is een 13MP Sony Exmor RS-eenheid, met behulp van de nieuwe sensor- en lenstechnologie van het bedrijf. In theorie zou dit betere opnamen bij weinig licht, nauwkeurigere kleuren en minder ruis en vervorming moeten opleveren. Gezien de ruis die sommige Sony-smartphonecamera's met een hoge megapixel zoals de Xperia T teistert, zijn we nieuwsgierig om dit op de proef te stellen, hoewel vastgelegde beelden zeker scherp genoeg leken op het scherm van het apparaat.
Enkele andere opvallende kenmerken - je hebt 4G LTE-connectiviteit uit de doos, evenals een 2330mAh-batterij, die voldoende sap voor dit type apparaat zou moeten bieden.
Wat de software betreft, is er weinig veranderd ten opzichte van de vorige generatie Sony-telefoons. De gebruikersinterface van Sony is bijna identiek, behalve een paar kleine wijzigingen in het startscherm. De grootste verandering komt in de upgrade naar Android 4.1 Jelly Bean, en daarmee de toevoeging van de "Project Butter" software-verbeteringen. Op (bijna) de nieuwste versie van Android krijgt de Sony UI een aanzienlijke snelheidsboost.
Er zijn weinig verbazen te vinden in termen van gebundelde apps op de Xperia S. Sony blijft zijn smartphonelijn gebruiken om zijn film- en muziekinhoud via Sony Entertainment te verspreiden. En het bedrijf probeert nog steeds zijn oudere merken als Walkman nieuw leven in te blazen door ze een smartphone thuis te geven.
De Xperia Z is een apparaat dat teen-to-teen gaat met de nieuwste high-end aanbiedingen van concurrerende fabrikanten, en Sony verdient het krediet als een van de eerste fabrikanten om een 5-inch, 1080p smartphone tot leven te brengen in zo'n aantrekkelijke chassis. Wat nog te bezien is, is of Sony een tijdige Amerikaanse lancering voor dit product kan garanderen - denk aan het zes maanden durende wachten op de Xperia Ion, die debuteerde op de CES van vorig jaar. In Europa lijkt het erop dat we begin maart een lancering kunnen verwachten, die niet al te ver weg is. Wat nog te bezien is, is hoe HTC en Samsung zullen tegengaan, en of Sony genoeg vroeg genoeg heeft gedaan om de Xperia Z een succes te maken.
Sony Xperia ZL hands-on
