We besteden veel meer tijd aan het praten over Qualcomm op deze site dan Broadcom, maar de twee bedrijven delen een aanzienlijke hoeveelheid ruimte binnen de smartphones, tablets en andere IoT-producten die we vandaag gebruiken. Broadcom ontwerpt de meeste wifi-, Bluetooth- en NFC-chips in onze apparaten, terwijl Qualcomm de mobiele CPU, GPU en draadloze modemruimte domineert, vooral in Noord-Amerika.
Dat is de reden waarom het bod van Broadcom om Qualcomm te kopen voor $ 130 miljard ($ 105 miljard aan aandelen en $ 25 miljard aan veronderstelde schulden) zo'n blockbuster zou zijn voor de chipmaker en voor de halfgeleideractiviteit in het algemeen. Broadcom Inc., zoals het er nu uitziet, is eigenlijk een conglomeraat van een aantal verschillende bedrijven nadat Avago Technologies Ltd. in 2016 Broadcom Corp. voor $ 37 miljard heeft gekocht. Sindsdien heeft Broadcom de weg naar winstgevendheid gesneden en gesneden; de CEO van het bedrijf, Hock Tan, staat bekend als een "meedogenloze kostensnijder" en staat erom bekend "onderzoeksprojecten uit de lucht te steken en zich te concentreren op de meest veelbelovende technologische ontwikkelingen", aldus Fortune.
Broadcom probeert een Qualcomm te kopen die verzwakt is door rechtszaken en toenemende vraag.
Qualcomm, dat de populaire en alomtegenwoordige Snapdragon-lijn van mobiele platforms maakt, domineert de Android-markt in termen van SoC's (systemen op een chip) en heeft een enorme patentportfolio die miljarden dollars genereert aan licentie-inkomsten van bijna elk bedrijf dat een telefoon bouwt of apparaat met een draadloos signaal. De dominantie is zelfs zo diep dat Apple - een van de grootste klanten van Qualcomm - het bedrijf klaagt voor concurrentiebeperkende praktijken. Dat geldt ook voor de Amerikaanse Federal Trade Commission, die beweert dat Qualcomm "bezwarende en concurrentiebeperkende leverings- en licentievoorwaarden oplegt aan fabrikanten van mobiele telefoons." Samsung en Intel hebben briefs ondertekend ter ondersteuning van de claims van de FTC, terwijl eerder dit jaar de Taiwanese Fair Trade Commission om soortgelijke redenen een boete van Qualcomm $ 773 miljoen heeft opgelegd.
Door de overname van Qualcomm door Broadcom zou het het op twee na grootste halfgeleiderbedrijf ter wereld worden, achter Intel en Samsung, met een omzet van bijna $ 50 miljard per jaar. In feite is Qualcomm de grootste van de twee bedrijven alleen al vanwege de omzet, maar door de kostenbesparende maatregelen van Broadcom is het zowel wendbaarder om geld in te zamelen voor acquisities, en winstgevender op de balans.
Die kostenbesparingen zouden Qualcomm zoals we die vandaag kennen, volgens Sascha Segan van PCMag doden.
Qualcomm is innovatief, hard. Het daalt naar chipsets voor functietelefoons en 'slimme dingen', en omhoog naar kerntechnologieën voor 5G. Het heeft een kleine antenne ontwikkeld, wat misschien de manier is om 5G in telefoons te plaatsen, en IR-dot-projector camera-instellingen die Apple's Face ID op Android-apparaten kunnen nabootsen.
Een onafhankelijke Qualcomm zou uit zijn worsteling met Apple kunnen komen met een nieuwe focus op 5G, en op de honderden miljoenen alledaagse en vreemde apparaten die we het komende decennium met internet zullen verbinden. Een Qualcomm in eigendom van Broadcom zou kunnen worden gestikt door kostenbesparingen en inkomstenoptimalisatie, en het personeel zou zich snel verspreiden. Ik weet welke ik liever zou zien.
In de productlijn van Qualcomm ziet Broadcom zijn toekomstige routekaart, een bedrijf geleid (of tot op zekere hoogte misleid) door ingenieurs die een opgeblazen organisatie vol verspilde middelen hebben opgebouwd die het mager wil maken. De kernactiviteit, zelfs zonder de gezonde licentiekosten van Apple, is zeer sterk, en de dominantie in het mobiele mobiele segment zal alleen maar doorgaan als we slog richting het debuut van 5G. Qualcomm gelooft dat de knappe licentiekosten die het verzamelt, waarvan vele afhankelijk zijn van het voortdurende gebruik van legacy-netwerken zoals CDMA van Verizon en Sprint, gerechtvaardigd zijn en gebruikt hardhandige tactieken zoals het tegengaan van Apple om dat feit te versterken. Broadcom kan genoegen nemen met Apple (die zelf al lang partner is van de telefoonmaker) of de octrooiportfolio van Qualcomm verkopen aan de hoogste bieder. Hoe dan ook, Apple wint.
Broadcom achtervolgt Qualcomm in een 'zeldzaam moment van zwakte', maar moet de raad van bestuur nog steeds overtuigen dat de deal het geld waard is. Veel Qualcomm-aandeelhouders zijn van mening dat de nettoprijs van $ 105 miljard voor het bedrijf te laag is, terwijl anderen geloven dat dit niet in het belang van het bedrijf op de lange termijn is.
Qualcomm is ook geen onbekende voor consolidatie in de halfgeleiderbusiness: het wacht op regelgevingsonderzoek van de voorgestelde overname van NXP Semiconductors, een andere grote naam in de mobiele chipruimte, ter waarde van $ 47 miljard. Broadcom belooft Qualcomm na te streven met of zonder die deal. Uiteindelijk, hoewel Broadcom zelf niet langer het bedrijf is dat het een paar jaar geleden was, kan de meedogenloze drang van Qualcomm naar 5G eerder dan later een wegversperring raken.
