Onder nieuwe leiding is de smartphoneactiviteit van BlackBerry Mobile klaar voor een relatieve opleving. Het is geen grote openbaring om te zeggen dat het marktaandeel en het geestesaandeel van BlackBerry lang niet in de buurt zijn van wat ze in hun prime waren, maar BlackBerry hoopt op CES 2017 een nieuwe richting in te slaan door een nieuwe telefoon aan te kondigen.
En hoewel het bedrijf ons niet echt de specificaties, prijs, functies, lanceringsdatum of zelfs de officiële naam zal vertellen, zullen velen deze smartphone herkennen als de geruchten BlackBerry "Mercury." Dus in plaats van een echte naam, zo noemen we het. De Mercury is echt, er is nu al veel vastgesteld - het is een solide metalen telefoon die past in de algehele mal van een moderne plak-smartphone, maar erin slaagt om een volledig hardware-toetsenbord aan de onderkant te passen zonder een Priv-achtige schuifregelaar.
De integratie van het vaste toetsenbord laat een ietwat onhandige beeldverhouding over op het scherm, omdat het iets korter moet zijn om ruimte te maken - maar als dat niet zo was, zou de telefoon absurd lang zijn, zoals een Priv met zijn toetsenbord uit. In zijn huidige vorm is de Mercury bijna even hoog als de BlackBerry DTEK60, hoewel aanzienlijk smaller. De Mercury zelf is niet erg dun, hoewel de solide metalen constructie met een mooi gestructureerde zachte touchback veel belangrijker is dan de werkelijke dikte van de telefoon.
Er is een volledig hardwaretoetsenbord, maar de telefoon is hierdoor niet bijzonder groot of groot.
Als een welkome aanblik voor de BlackBerry-gelovigen die misschien zijn afgeschrikt door de DTEK60 voor alle schermen, heeft de Mercury een volledig uitgerust en prachtig hardwaretoetsenbord. En niet alleen is het goed om te typen, maar het behoudt ook de grote capacitieve veegbewegingen die we in de Priv hebben gezien - je kunt op het toetsenbord vegen om door de interface te navigeren, en er tijdens het typen naar boven vegen om te helpen met woordcorrecties en suggesties. Boven het toetsenbord merk je dat BlackBerry ervoor koos om terug te gaan naar vaste capacitieve navigatietoetsen, wat een beetje vreemd is na het gaan met softwaretoetsen op de Priv en DTEK60.
De rest van de telefoonhardware rondt echt af in een typische lay-out alsof het toetsenbord er niet eens was. Je krijgt een volumeknop en een programmeerbare toets aan de rechterkant, een aan / uit-knop aan de linkerkant, een hoofdtelefoonaansluiting aan de bovenkant en een USB-C-poort aan de onderkant in het midden tussen twee luidsprekerroosters. Nogmaals, we kennen geen details zoals de batterijcapaciteit, maar ik kon bevestigen dat er geen draadloos opladen zal plaatsvinden onder die zachte aanraking.
Het grootste ding dat opvalt aan de Mercury is hoe beslist BlackBerry het hele ontwerp is. Na het zien van enigszins eenvoudige hergebruikte hardware-ontwerpen in de DTEK50 en DTEK60, is het verfrissend om een geheel nieuw - maar toch vertrouwd voor BlackBerry-fans - hardwareontwerp te zien. De telefoon heeft het juiste gewicht, het toetsenbord heeft een kenmerkende klik en als je het op een tafel ziet, zou je het niet kunnen verwarren met een telefoon van een ander bedrijf.
Dit is de eerste BlackBerry met Nougat, en het verloopt soepel vanuit Marshmallow.
De Mercury onderscheidt zich als de eerste BlackBerry met Android 7.0 Nougat, hoewel de pre-productiesoftwareversie die ik kon zien niet definitief was en het bedrijf zich daar niet te veel voor kon inzetten. Van wat ik kon gebruiken leek het erg op Marshmallow dat je vandaag op een moderne BlackBerry vindt, inclusief de Messaging Hub, DTEK-beveiligingssuite en op productiviteit gerichte lanceeraanpassingen.
Dus waar laat dit ons achter? Nou, we gaan allemaal weer terug naar een holdingspatroon om te vertrouwen op lekken en speculaties over de laatste details van de BlackBerry Mercury. BlackBerry Mobile zegt dat er meer informatie zal verschijnen rond het Mobile World Congress, dat op 27 februari van start gaat, maar tot die tijd kun je eenvoudig naar de foto's kijken en proberen te beslissen waar deze telefoon in de grote wereld van Android past. Het heeft ons op zijn minst enthousiast gemaakt over BlackBerry in 2017.
