Als het gaat om opvouwbare telefoons, zijn alle ogen nu op Samsung gericht. Het is gemakkelijk de leider in de wereld van opvouwbare OLED-technologie, en heeft de algemene smartphone-karbonades om een complete ervaring op te bouwen die dit jaar waarschijnlijk de meest gepolijste van het segment zal zijn. Maar alles wat we van de vermeende Galaxy X hebben gezien, is een snelle flits op het podium bij zijn onthulling - we hebben er geen een in handen gekregen. De rest van de industrie marcheert voort met zijn eigen opvouwbare telefoonontwikkeling, en sommige bedrijven laten ons gebruiken waar ze aan werken.
Een bedrijf genaamd Royole laat zijn opvouwbare telefoontechnologie zien op CES 2019, en ik beveel ze aan om er meteen in te springen en iedereen te laten doen wat ze willen met dit apparaat. Het is geen dummy-eenheid of opgesloten in een demolus, en je kunt er zoveel tijd aan besteden als je wilt om te begrijpen hoe opvouwbare telefoons (of, tenminste deze telefoon) werken. Maar door zo transparant en open te zijn voor mensen, beginnen we een beeld te krijgen van de realiteit van de snijkant van opvouwbare telefoons: er zijn afwegingen te maken en ze zijn groot.
De FlexPai opvouwbare telefoon van Royole is gebouwd rond een OLED-paneel dat 7, 8 inch meet in een beeldverhouding van 4: 3. Het totale scherm heeft een resolutie van 1920x1440, wat goed genoeg is voor iets meer dan 300 ppi. Qua specificaties is het volkomen normaal: een Snapdragon-processor, 6-8 GB RAM, 128-256 GB opslag en 16 + 20MP-camera's. (Royole heeft het batterijformaat niet bekendgemaakt, maar op basis van hoe snel het is opgeladen, denk ik dat het vrij klein is.) Het heeft een vingerafdruksensor die strak in de zijkant is ingebed. Dat is allemaal saai, maar het laat zien dat we op het punt zijn dat je een gekke opvouwbare telefoonvormfactor kunt hebben terwijl al het andere in de telefoon modern en capabel is.
Toch zijn er enorme gaten in de ervaring die aantonen dat deze technologie niet klaar is voor de massamarkt.
De FlexPai vouwt soepel en heeft sterke magneten om hem in de gevouwen toestand te houden, wat echt slim is. Maar het heeft ongelijke randen, aan één kant veel groter, waardoor de gevouwen ervaring anders is, afhankelijk van welke kant je vasthoudt. En op dit punt wordt de software geactiveerd en wordt er geprobeerd te bepalen op welke manier u de telefoon voor rotatie houdt en naar welke kant van de telefoon u wilt kijken. Tegelijkertijd moet het de aanraakrespons voor de achterkant en zijkanten van de telefoon uitschakelen om te voorkomen dat onbedoelde aanrakingen het hele ding afwerpen. Het is traag en duidelijk niet voltooid, maar dit is een probleem waarmee alle opvouwbare telefoons worden geconfronteerd en ik ben sceptisch dat het gemakkelijk kan worden aangepakt.
Dan is er het algemene hardwareprobleem. De FlexPai is in feite twee "normale" 16: 9-achtige telefoons verbonden langs hun lange rand met een rubberen accordeon-stijl scharnier. Met de bezels en het scharniermechanisme in het midden is de telefoon nog steeds erg breed wanneer deze wordt ingeklapt. De schermbocht is behoorlijk krap, maar niet strak genoeg om te voorkomen dat de gevouwen eenheid lelijk en dik wordt. En wanneer plat uitgeklapt, heeft het scharnier niet de kracht om het hele ding op zijn plaats te "klikken", waardoor een altijd zo subtiele buiging in het scherm achterblijft of u dwingt om het verontrustend plat te drukken door het op de verkeerde manier te hyperextruderen. (En let niet op de USB-kabel die je op de foto's ziet - de batterij is helaas leeggeraakt toen ik hem gebruikte, dus ik moest hem aansluiten voor de foto's.)
Eindelijk het scherm. Dit is een probleem waarmee elke opvouwbare telefoon, inclusief de Galaxy X, wordt geconfronteerd: het scherm is bedekt met plastic, niet met glas. Royole draait het script hier om te praten over het display dat onbreekbaar is, wat het is, en beoordeelt het display op het verwerken van 200.000+ bochten, wat voldoende lijkt. Maar plastic is op zijn beurt extreem krasgevoelig in vergelijking met moderne glazen bekledingen. En tegelijkertijd introduceert het dunne en flexibele plastic enkele vreemde visuele inconsistenties en golvingen wanneer het scherm plat is - ongetwijfeld iets dat na verloop van tijd kan worden verbeterd, maar het is nu merkbaar. En het aanraken van een dun plastic scherm voelt gewoon niet zo fijn als het aanraken van Gorilla Glass.
(En dan is er het Royole-specifieke probleem van het noemen van de telefoon "FlexPai" … een re-merk is noodzakelijk.)
Opvouwbare telefoontechnologie is verrassend volwassen, maar biedt nog steeds enorme afwegingen.
Als we voor de nabije toekomst een opvouwbare telefoon willen ervaren, moeten we de realiteit van de situatie accepteren: er zullen grote afwegingen zijn in de ervaring met de belangrijkste smartphone. Het feit dat een bedrijf als Royole een volledig functionele opvouwbare telefoon kan maken, met eigenaardigheden, maar geen dealbrekende problemen, is een bewijs van hoe ver deze technologie is. Maar het ontbreekt aan een ongelooflijke hoeveelheid nagellak die nodig zal zijn om deze producten daadwerkelijk te verkopen en zinvol te maken in de algemene smartphonemarkt.
Of het nu gaat om een klein bedrijf als Royole of een kolos als Samsung die als eerste op de markt komt, we gaan een hobbelige rit maken door de introductie van opvouwbare telefoons met al hun tekortkomingen en problemen.
